A man takes pictures of Emil Nolde's painting 'Breakers' during the press preview of an exhibition about the artist at the Hamburger Bahnhof museum in Berlin, Germany, Thursday, April 11, 2019. Nolde, who died in 1956, was perhaps the most famous of the artists whose work was classed as "degenerate art" under Nazi rule. But he was also a Nazi party member and, as the exhibition presented Thursday at the Hamburger Bahnhof museum sets out, an anti-Semite and a believer in Nazi ideology until the regime's defeat. (AP Photo/Markus Schreiber)
Deux oeuvres du maître expressionniste Emil Nolde s’affichaient dans le bureau d’Angela Merkel, jusqu’à ce qu’elle décide de les rendre, à l’heure où une exposition revient sur les relations du peintre avec le nazisme.
Quand la Fondation pour le patrimoine culturel prussien demanda à Mme Merkel de récupérer temporairement l’un des tableaux pour l’inclure dans l’exposition sur l’oeuvre de Nolde pendant le national-socialisme, la chancelière a tranché: les deux toiles ne seront plus jamais accrochées aux murs de la chancellerie. Si aucune explication officielle n’a été donnée, pour les médias allemands il n’y a guère de doute : la chancelière agit ainsi du fait des opinions de l’artiste favorables aux nazis.
Les deux peintures n’ont en soi rien de politique, l’une s’intitule «Brecher», date de 1936 et montre de grandes vagues sous des nuages rouges. L’autre remonte à 1916 et présente des fleurs dans un jardin. Dans la foulée, la chancelière a aussi refusé d’accrocher deux tableaux de Karl Schmidt-Rottluff, là aussi des historiens ayant relevé que le peintre s’était illustré par des commentaires antisémites.
Peut-être pour éviter tout nouveau problème, un porte-parole de la chancelière a annoncé que Mme Merkel «n’empruntera plus d’autres oeuvres à la Fondation du patrimoine culturel prussien pour son bureau». Pour certains, la réaction de Mme Merkel est exagérée, même si en effet la contrition envers le nazisme et l’Holocauste figure au coeur de l’identité nationale en Allemagne.
Quid de Wagner ?
Tholde Rotermund, trésorier de la Fédération allemande des galeries et des marchands d’art, y voit une forme d’hypocrisie, relevant auprès de l’agence Dpa que Mme Merkel continue de «s’asseoir au premier rang» lors du festival annuel de Bayreuth consacré à Richard Wagner, pourtant un antisémite notoire. Le débat est donc lancé : quelle doit être la place des valeurs morales et politiques d’un artiste dans l’appréciation de son oeuvre ?
Un débat «très excitant»
Dans le cas de Nolde, ce dernier faisait figure de victime du régime hitlérien car son art était considéré comme «dégénéré». Pourtant, il était antisémite et un fervent soutien du Troisième Reich. L’exposition Nolde, qui s’est ouverte jeudi dans le musée du Hamburger Bahnhof de Berlin, vise donc à briser l’image d’artiste persécuté en juxtaposant les opinions politiques de l’intéressé et ses tableaux.
«Il y a des moyens de revenir sur le passé complexe, difficile et négatif de l’Allemagne pour dire ça a toujours du sens aujourd’hui, on ne détourne pas le regard», explique Bernhard Fulda, un des conservateurs de l’exposition. Mais il admet avoir été «légèrement surpris» par la décision de la chancelière, même s’il comprend que Mme Merkel a des situations de crise autrement plus importantes à gérer, comme les négociations sur le Brexit.
