Interrogé sur un verset de la Genèse (15:18) où D’ promet à Abraham une terre s’étendant « du fleuve d’Égypte [souvent interprété comme le Nil] au grand fleuve, l’Euphrate », Huckabee a répondu que cette interprétation était « exacte » et que cela engloberait « en gros tout le Moyen-Orient » (incluant Israël, la Jordanie, la Syrie, le Liban, et des parties de l’Arabie saoudite et de l’Irak). Il a précisé :
« Ce serait bien s’ils prenaient tout » (ou « It would be fine if they took it all »), en référence à Israël.
Huckabee a toutefois nuancé en précisant qu’Israël n’avait pas l’intention d’étendre son territoire de cette manière et qu’il cherchait avant tout la sécurité et la paix sur les terres qu’il détient légitimement, mais cette partie de son propos a été escamotée par les médias, toujours prêts à jeter de l’huile sur le feu et d’inciter à la haine contre Israël. Il a précisé qu’il s’agissait d’une réflexion sur une promesse biblique, sans appel direct à une expansion immédiate.
Ses déclarations ont cependant provoqué un choc, un traumatisme, puis un tollé diplomatique massif dans le monde arabe et musulman, qualifiées d’« absurdes », « provocatrices », « dangereuses » et contraires au droit international, à la souveraineté des États et à la Charte des Nations unies. Beaucoup de dirigeants arabes sont désinformés, et ils croient qu’Israël a des visions expansionnistes parce que pour l’islam, l’expansion n’est pas une option, mais une obligation (le Califat mondial). Ils voient donc les propos de l’ambassadeur comme un soutien implicite à l’idée d’un « Grand Israël » expansionniste.
La croyance est si forte qu’une déclaration conjointe a été publiée par plusieurs pays et organisations. Les sources varient légèrement sur le nombre exact (souvent plus de 7, jusqu’à 14 pays + organisations régionales), mais elle a été signée par :
- Jordanie
- Égypte
- Arabie saoudite
- Émirats arabes unis
- Koweït
- Qatar
- Bahreïn
- Oman
- Liban
- Syrie
- Turquie
- Indonésie
- Pakistan
- Autorité palestinienne
- Ainsi que des entités comme la Ligue arabe, l’Organisation de la coopération islamique (OCI) et le Conseil de coopération du Golfe.
Ces pays ont dénoncé une atteinte à la souveraineté régionale, un encouragement à l’annexion et une menace pour la stabilité, appelant les États-Unis à clarifier ou à désavouer ces propos.
L’Arabie saoudite, notamment, a exigé des explications officielles. L’Iran et d’autres ont aussi condamné fermement, y voyant une preuve de complicité américaine dans les politiques israéliennes.
Les États-Unis ont répondu que les propos étaient sortis de leur contexte, mais sans rétractation formelle de Huckabee lui-même pour l’instant.
