Le général (rés.) Eitan Ben Eliyahu (notre photo), ancien commandant de l’armée de l’air, décrit les étapes du sauvetage du navigateur américain : « Ils ont créé des cercles d’observation et de feu jusqu’à ce qu’ils puissent l’extraire »
À la suite de l’opération de sauvetage du navigateur et du pilote américains en Iran, l’ancien commandant de l’armée de l’air israélienne, le général de réserve Eitan Ben Eliyahu, a analysé les éléments qui font d’un sauvetage aéroporté un succès ou une tragédie. Ben Eliyahu a comparé ce cas récent aux opérations de sauvetage audacieuses de Tsahal au fil des ans, soulignant que la clé réside souvent dans une combinaison de technologie, de densité des forces ennemies et de chance pure.
Ben Eliyahu a précisé que la distance géographique n’est pas le seul indicateur de la complexité d’une opération. « Parfois, même s’il s’agit d’une zone proche avec un seul vecteur comme un hélicoptère de sauvetage, cela peut être bien plus compliqué et dangereux que le cas présent », a-t-il expliqué. Il a rappelé des événements passés douloureux pour illustrer ses propos : « Prenez le cas de Ron Arad, tombé au milieu d’une mer de terroristes au Liban ; ou celui du désastre de la « Shayetet » (unité d’élite de la marine) où 11 combattants étaient pris au piège parmi des centaines de membres du Hezbollah, et pourtant, nous les avons secourus. »
Concernant le cas américain actuel, Ben Eliyahu a noté que malgré un terrain difficile, le dispositif de combat ennemi sur place était relativement clairsemé, ce qui a permis une supériorité aérienne. « L’avantage immense qu’ont les sauveteurs américains dans ce cas, et que nous avons aussi dans les nôtres, c’est que depuis les airs, on peut se verrouiller sur le navigateur au sol car des appareils vous dirigent précisément vers lui. Il peut y avoir une coordination parfaite entre le survivant et les forces au-dessus », a-t-il déclaré. Il a ajouté que les forces « ont créé des cercles d’observation et de tir autour de lui sans le toucher, jusqu’à ce que les hélicoptères puissent graviter et atteindre le point où ils peuvent descendre un câble et l’extraire ».
« Un miracle m’est arrivé »
Au cours de l’interview, l’ancien chef de l’armée de l’air a partagé sa propre expérience personnelle en tant que pilote ayant dû s’éjecter sous un feu nourri sur le front égyptien. Ben Eliyahu a décrit une époque où la technologie était limitée et où la survie dépendait de la clémence du vent. « C’est un cas qui m’est arrivé, et c’était plus ou moins un miracle. J’ai été touché et j’ai sauté en parachute, mais par chance, comme les vents en Israël sont d’ouest, le temps passé en l’air a été suffisant pour me porter jusqu’à quelques mètres de notre côté du canal », s’est-il remémoré.
Il a décrit les moments dramatiques dans les airs, face aux tentatives de l’ennemi de l’abattre avant même qu’il ne touche le sol : « C’était si dense que, même pendant la descente, il y avait autour de moi des salves de tir qui tentaient de toucher mon parachute. » Interrogé sur son ressenti à ce moment-là, il a répondu que les pensées sont uniquement tournées vers la survie : « Je veux juste toucher le sol, on ne réfléchit pas encore. »
Ben Eliyahu a tenté d’expliquer l’état d’esprit d’un pilote effectuant des sorties au-dessus de territoires ennemis saturés de forces. Selon lui, la conscience du danger est toujours présente en arrière-plan de l’activité opérationnelle : « Vous êtes certes concentré sur la guerre, mais même là, vous vous dites que quelque chose pourrait vous toucher. » Il a conclu sur une note lucide concernant le sort des pilotes au combat, notant que « de nombreux cas se sont terminés par une capture, d’autres par un succès, c’est ainsi que vont les guerres ».
