C’est désormais officiel : Zohran Mamdani nomme Ramzi Kassem conseiller juridique à la mairie de New York
Idan Kovler
Zohran Mamdani a nommé Ramzi Kassem au poste de conseiller juridique en chef de la mairie de New York. Kassem, connu pour ses prises de position anti-israéliennes, a par le passé représenté des activistes d’Al-Qaïda ainsi que des activistes du Hamas, et devrait devenir une figure clé de l’administration municipale. Par le passé, il a affirmé que l’usage du mot « Israélien » était offensant pour les musulmans et les Arabes.
Ramzi Kassem a été officiellement nommé dans la nuit de mercredi au poste de Chief Counsel (conseiller juridique principal) du bureau du maire élu de New York, Zohran Mamdani, qui doit prêter serment dans deux jours. Il s’agit d’une nomination directe du maire, ne nécessitant pas l’approbation du conseil municipal de New York ; l’annonce publiée aujourd’hui rend donc la nomination définitive et contraignante. Ce poste est considéré comme l’un des plus sensibles et influents de l’hôtel de ville. La nomination a suscité de vives critiques en raison du parcours juridique et idéologique de Kassem.
Qui est Ramzi Kassem ?
Âgé aujourd’hui de 47 ans, Kassem est professeur de droit à l’Université de la Ville de New York (CUNY) et membre de l’équipe de transition de Mamdani pour les affaires juridiques.
En 1999, alors qu’il étudiait à l’Université Columbia, il a adressé une lettre au journal étudiant pour demander de changer le nom d’un sandwich vendu à la cafétéria et baptisé « Israeli Wrap ». Selon lui, l’utilisation du mot « Israélien » serait offensante pour les musulmans et les Arabes et constituerait un exemple de normalisation de l’existence d’Israël. Cette demande avait alors suscité une controverse sur le campus et est aujourd’hui présentée par ses critiques comme un symbole ancien de positions extrêmes à l’égard de la légitimité même d’Israël.
Plus récemment, Kassem est apparu au tribunal comme membre de l’équipe de défense de Mahmoud Khalil, diplômé de Columbia d’origine syrienne et l’un des leaders de la contestation pro-palestinienne sur le campus. Khalil a été arrêté par les autorités américaines de l’immigration après que l’administration Trump a annulé sa carte verte, dans le cadre de la lutte contre des activistes étrangers impliqués dans des manifestations pro-Hamas dans les universités. Khalil figurait parmi les dirigeants du mouvement Columbia University Apartheid Divest, qui soutenait la « résistance armée » du Hamas, et il a servi de chef de l’équipe de négociation du campement de protestation illégal à Columbia au printemps dernier.
À la suite de ces activités, les manifestations à Columbia se sont intensifiées, incluant l’occupation de bâtiments, la perturbation des cours et la diffusion de contenus antisémites incitatifs. En conséquence, l’administration Trump a annoncé cette semaine le retrait d’environ 400 millions de dollars de subventions fédérales à l’université, invoquant une inaction persistante face à de graves harcèlements visant des étudiants juifs.
Le parcours de Kassem est controversé également au-delà de l’affaire Khalil. Au fil des années, il a représenté des terroristes et des membres d’Al-Qaïda, dont Ahmed al-Darbi, condamné en 2017 pour son implication dans un attentat contre un pétrolier français, ainsi que d’autres détenus de Guantánamo, y compris une personne décrite comme proche d’Oussama ben Laden. Parallèlement, Kassem a également servi de conseiller en politique migratoire au sein de l’administration Biden, dans le cadre du Conseil de politique intérieure de la Maison-Blanche.
Dans ses écrits académiques et ses prises de parole publiques, Kassem a publié de nombreux articles accusant Israël de « nettoyage ethnique » et même de « génocide systématique ». Il a soutenu que le sionisme constitue un obstacle à la paix, s’est opposé à la solution à deux États et a appuyé la mise en œuvre du « droit au retour » des Palestiniens — une position qui, selon ses détracteurs, impliquerait l’abolition du caractère juif de l’État d’Israël. Il a également critiqué le soutien américain à Israël, affirmant l’existence d’une influence excessive d’un lobby pro-israélien sur le système politique des États-Unis.
