Les C-130 israéliens pourraient-ils larguer des bombes pénétrantes massives GBU-57 ?
Les B-2 sont les seuls avions capables d’utiliser des MOP pour atteindre les installations les plus profondes de l’Iran, mais les C-130 peuvent être une option viable avec une arme similaire.
Le B-2 et le MOP en constante évolution sont la seule combinaison connue d’armes conventionnelles capable théoriquement de creuser suffisamment profondément pour faire exploser le site nucléaire de Fordow. Leur capacité à réussir cette mission est même remise en question. Des combinaisons exotiques de missiles balistiques et d’ogives pourraient être une option, mais cela relève de la pure spéculation. Outre la possibilité de frapper les entrées des tunnels pour éventuellement entraver temporairement l’accès au site à l’aide de petits missiles anti-bunker, les B-2 équipés de MOP semblent être la seule option envisageable. Est-ce vraiment le cas ?
Un avion israélien KC-130H Hercules ravitaille un Sikorsky CH-53 Yasur.
L’attrait du B-2 réside en partie dans sa capacité à pénétrer très profondément dans l’espace aérien iranien et à frapper ses cibles sans avoir à mener une guerre aérienne à grande échelle. Il nécessiterait toujours un soutien important, mais, combiné à des capacités de distance de sécurité et à des avions tactiques furtifs, il offre la possibilité d’un conflit plus rapide et, espérons-le, plus propre, visant à démanteler les capacités nucléaires iraniennes. La nécessité des qualités furtives du B-2 est considérablement réduite maintenant qu’Israël a déclaré sa supériorité aérienne sur l’Iran. Cela ne signifie pas que les défenses aériennes terrestres ne constituent plus une menace – en particulier les systèmes mobiles, tirés à l’épaule et non traditionnels – mais la capacité antiaérienne globale de l’Iran a été gravement dégradée. Des chasseurs et même de gros drones lents opérant à moyenne altitude survolent désormais relativement librement les principaux centres de population iraniens. Quoi qu’il en soit, à notre connaissance, le B-2 n’est toujours pas une option, les États-Unis n’ayant pas encore accepté de participer au combat cinétique aux côtés d’Israël.
Parallèlement, nous avons eu des aperçus intéressants des opérations israéliennes menées par des C-130, s’étendant loin à l’est, au-dessus de la Syrie et probablement au-delà. Leur objectif précis n’est pas clair. Elles pourraient consister à fournir des points d’armement et de ravitaillement avancés (FARP) et à ravitailler en vol les hélicoptères des opérations spéciales chargés de la recherche, du sauvetage et de l’extraction opérationnelle. Elles pourraient également soutenir des bases de lancement de drones avancées, voire des drones parachutés qui se dirigeront eux-mêmes vers l’intérieur de l’Iran. Alors qu’Israël continue de démanteler les vestiges de la défense aérienne iranienne, il est possible que ces avions soient déployés encore plus profondément dans le pays.
Il serait pertinent de rendre les conditions de menace aérienne suffisamment faibles pour qu’un C-130 puisse survivre de manière fiable en profondeur sur le territoire iranien afin de cibler des cibles nucléaires inaccessibles aux armes aériennes classiques. Nous avons déjà expliqué comment une attaque terrestre serait probablement nécessaire pour cette tâche si Israël devait agir seul. L’armée israélienne a certes montré qu’elle était préparée à de telles opérations , mais cela reste une entreprise extrêmement risquée. Alors, que se passerait-il si les C-130 israéliens pouvaient larguer des MOP GBU-57, ou une arme israélienne très similaire, sur ces cibles au lieu des B-2 ?
Il existe certainement un précédent pour les C-130 larguant des bombes massives depuis leurs soutes, anciennes comme récentes. Le BLU-82 Daisy Cutter a été largué par le C-130, principalement pour nettoyer les zones d’atterrissage, pendant la guerre du Vietnam. Une arme air-carburant modernisée, la GBU-43 Mother Of All Bombs (MOAB), est aujourd’hui en service et a été utilisée avec des résultats dévastateurs en Afghanistan en 2017. Alors pourquoi pas un pénétrateur super-lourd ?
Larguer une arme pesant près de 13 600 kg depuis l’arrière d’un C-130 serait un spectacle exceptionnel. Le MOAB pèse près d’un tiers de moins que le MOP. Néanmoins, le MOP ou une arme similaire pourrait être conçu pour maximiser l’enveloppe de largage du C-130 et ne pas la dépasser. Il ne devrait donc pas avoir de difficulté à s’insérer et à être largué par un C-130.
Outre sa capacité de survie et d’emport simultané de deux MOP, le C-130 serait particulièrement désavantagé par rapport au B-2 en termes de vitesse et d’altitude. L’Hercules vole nettement plus bas et plus lentement que le B-2, ce qui aurait un impact important sur la force d’impact globale de l’arme. Un C-130 larguant la même arme à 7.600 mètres d’altitude et à 400 km/h produirait une force cinétique d’impact nettement inférieure à celle d’un B-2 larguant l’arme à 15 000 mètres d’altitude et à 800 km/h. C’est un facteur important pour une munition conçue pour s’enfoncer le plus profondément possible dans une montagne et exploser.
On ne sait pas si ces différences de performances permettraient de distinguer le succès de l’échec. Il se pourrait que des munitions supplémentaires soient simplement nécessaires pour s’enfoncer les unes dans les autres plus profondément dans la montagne et atteindre la cavité ciblée. C’est une autre tactique que nous évoquons depuis des années pour atteindre les baies d’enrichissement nucléaire de Fordow. Il est également possible que l’arme soit équipée d’un propulseur d’appoint pour compenser la différence de vitesse de largage et d’altitude.
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