Est-ce que l’arme laser sonne la fin des alertes ?

5 juin 2025

L’arme laser israélienne qui redéfinit la défense aérienne
Israël s’apprête à franchir un tournant majeur dans sa défense anti-aérienne grâce à un système révolutionnaire : Iron Beam. Développé par la société Rafael, ce dispositif laser de haute puissance vise à intercepter les menaces aériennes — roquettes, obus de mortier et drones — bien avant qu’elles ne pénètrent dans l’espace israélien. Cette avancée technologique, en passe d’être déployée à grande échelle, pourrait transformer la manière dont la population civile réagit aux attaques.

Contrairement aux systèmes classiques comme le Dôme de Fer, Iron Beam utilise la lumière concentrée pour neutraliser sa cible. Or, l’énergie lumineuse se propage à une vitesse bien supérieure à celle de tout intercepteur physique, ce qui permet au système d’agir en quelques secondes après le lancement d’un projectile ennemi, parfois même alors que celui-ci se trouve encore dans les airs du côté adverse. En pratique, cela signifie que les sirènes d’alerte et les courses vers les abris pourraient devenir exceptionnelles, n’intervenant que si le laser échoue à abattre la cible après plusieurs tentatives.

Rafael a présenté trois versions de ce nouveau système : Lite Beam, Iron Beam M et Iron Beam en format stationnaire. Le Lite Beam, compact et conçu pour les troupes terrestres, délivre une puissance de 10 kilowatts. Il peut être monté sur des véhicules individuels, ce qui en fait une solution de proximité efficace. L’Iron Beam M, version mobile de puissance intermédiaire (50 kilowatts), est destiné aux grands camions, tandis que la version standard, la plus puissante, produit un faisceau de 100 kilowatts et reste principalement stationnaire, bien qu’elle soit déplaçable si besoin.

Cette technologie sera mise en lumière lors d’un salon international de la défense à Paris dans les jours à venir, marquant la première apparition publique de l’Iron Beam M. D’après Rafael, Israël est actuellement le seul pays à avoir concrètement utilisé un système laser dans un contexte opérationnel réel, et non limité à des phases de test. À l’automne 2024, une version du Lite Beam aurait été utilisée à près de 40 reprises pour intercepter des drones du Hezbollah.

Outre ses performances, le laser présente des avantages économiques et logistiques considérables. Le coût d’interception d’un tir avec le Dôme de Fer avoisine les 40 000 dollars, tandis que celui d’un tir laser est estimé à environ 3 dollars. De plus, le laser ne nécessite ni stockage physique ni transport d’intercepteurs, puisque sa « munition » est l’énergie qu’il génère. Cela allège considérablement l’organisation logistique autour des batteries de défense.

Cependant, certains défis persistent, notamment pour une utilisation depuis des avions. Les turbulences, la poussière ou encore les nuages peuvent perturber la trajectoire du faisceau, et la précision devient critique lorsque l’on tire depuis le ciel vers une cible terrestre. Ces limites techniques laissent entendre qu’une intégration dans l’aviation militaire israélienne ne figure pas parmi les priorités immédiates.

Malgré tout, Rafael et le ministère israélien de la Défense sont convaincus du potentiel du laser comme arme stratégique. Selon Yoav Tourgeman, PDG de Rafael, l’Iron Beam est l’un des systèmes énergétiques les plus avancés au monde. Il salue également les investissements massifs de l’entreprise dans la recherche, qui ont permis de concrétiser ce qui était autrefois réservé à la science-fiction.

Au-delà des usages militaires, la réussite d’Iron Beam constitue aussi une avancée scientifique. Alors que les applications laser étaient jusqu’à présent confinées à des usages de courte portée (comme la chirurgie oculaire), cette technologie ouvre désormais la voie à des interventions précises sur de longues distances, avec des implications civiles et industrielles possibles à l’avenir.

Le président de Rafael, Yuval Steinitz, voit dans ce système une véritable rupture dans l’histoire de la défense israélienne : une capacité à intercepter des menaces en temps réel, à faible coût, avec une précision inégalée. Pour Israël, ce projet représente bien plus qu’une évolution technique : c’est une transformation profonde de son architecture sécuritaire, avec la promesse d’un ciel plus sûr, et d’un quotidien moins marqué par la peur des sirènes.

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