Depuis trois semaines, le quartier de Zeitoun, en périphérie de la ville de Gaza, est le théâtre d’affrontements intenses entre les forces israéliennes et les combattants du Hamas. Cette zone, considérée comme un point d’entrée stratégique en vue d’une future opération d’envergure dans Gaza même, révèle l’ampleur de la résistance ennemie et les défis militaires auxquels Tsahal est confrontée.
Si l’armée israélienne prépare une manœuvre majeure visant à prendre le contrôle de la ville de Gaza, les opérations ont déjà débuté avec une progression dans Zeitoun. Le bataillon Sabar de la brigade Givati mène les combats dans le secteur, dans le cadre de l’opération baptisée « Les Chariots de Gédéon II ». Les soldats racontent avoir été surpris par la détermination des forces adverses, estimées à environ 400 hommes, dont une partie a été recrutée très récemment.
Selon l’armée, soixante-dix de ces combattants ont été éliminés au cours des trois dernières semaines, mais le bataillon local conserve une capacité de résistance jugée élevée. Tsahal décrit cette unité comme « excessivement confiante », persuadée d’avoir déjà repoussé plusieurs brigades israéliennes.
Ce n’est pas la première fois que l’armée opère dans ce secteur. Zeitoun a déjà été le théâtre de six manœuvres israéliennes par le passé, sans qu’aucune n’ait permis de neutraliser totalement la présence du Hamas. Le quartier demeure fortement militarisé, avec des bâtiments piégés, des positions fortifiées et un réseau de tunnels souterrains encore actif. Ces galeries, parfois équipées de dortoirs et de dépôts d’armes, offrent au Hamas une mobilité et une protection qui compliquent considérablement l’avancée des troupes.
Le porte-parole de Tsahal a confirmé la découverte récente d’un tunnel long d’environ un kilomètre, utilisé pour abriter des infrastructures militaires et du matériel de combat. L’armée de l’air, en soutien des forces au sol, a ciblé et détruit plusieurs de ces installations, tandis que des armes ont été saisies lors d’opérations de ratissage.
Pression militaire et objectifs politiques
Pour l’état-major israélien, l’opération actuelle ne vise pas uniquement à affaiblir l’ennemi dans ce quartier. Elle s’inscrit aussi dans une stratégie plus large : préparer le terrain pour une offensive dans Gaza et créer des conditions favorables à des avancées politiques. « L’opération militaire que nous menons crée des opportunités pour l’échelon politique », a expliqué le colonel S., commandant de la 7e brigade, qui supervise les combats dans la zone.
Entre tensions et cohésion interne
Alors que les débats entre sphères politiques et militaires autour de la conduite de la guerre font régulièrement surface, le colonel a tenu à insister sur la cohésion interne des forces armées. « J’ignore ce qui se discute au-dessus de Tsahal, mais au sein de l’armée, le dialogue entre échelons existe et il est essentiel. Nous partageons un objectif commun : le retour des enlevés et la défaite du Hamas. »
Ses propos traduisent l’importance accordée à la clarté des missions malgré la complexité du terrain et la durée du conflit.
La confrontation à Zeitoun illustre l’ampleur des difficultés que rencontre l’armée israélienne dans sa lutte contre le Hamas. Le quartier reste un bastion où s’entremêlent pièges, fortifications et tunnels, obligeant les soldats à conjuguer opérations au sol et frappes aériennes.
Alors que l’armée se prépare à étendre son action vers le centre de Gaza, la situation à Zeitoun démontre que chaque avancée sera âprement disputée. Les forces israéliennes entendent néanmoins maintenir la pression, convaincues que c’est en affaiblissant progressivement l’infrastructure militaire du Hamas qu’elles pourront créer les conditions nécessaires à une victoire durable.
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