Elle a giflé un officier SS, a subi 90 coups de fouet et a survécu à la marche de la mort – des décennies plus tard, son petit-fils dirige les services de renseignement intérieur israéliens.
par Mor Shpaier
Zini, née en Hongrie en 1922, fut déportée en 1944 avec sa mère et sa sœur au camp d’extermination d’Auschwitz. Sa sœur Hanna, enceinte, fut immédiatement envoyée aux chambres à gaz où elle périt. Rachel et sa mère furent laissées seules et affectées au travail forcé dans des usines d’armement allemandes, où commença leur lutte pour la survie.
« Ma mère et ma grand-mère se sont retrouvées sans aucun membre de leur famille », a déclaré son fils, le rabbin Dr Eliyahu Rehavim Zini. « Et pourtant, au milieu du pire enfer que le monde ait jamais connu, elles ont choisi de continuer à vivre, de construire et de créer. »
Blessé et saignant, inconscient pendant neuf jours
L’un des épisodes les plus bouleversants de son histoire s’est déroulé à l’intérieur même du camp. Un officier SS a brutalement agressé une prisonnière juive qui n’avait pas atteint son quota de travail, lâchant un chien sur elle qui lui a lacéré la chair. « Ma mère, avec un courage et une ingéniosité incommensurables, s’est approchée de cet officier, l’a regardé droit dans les yeux et l’a giflé à deux reprises », a raconté son fils.
L’agent dégaina son pistolet et le pointa sur sa tempe. Un enrayement empêcha le tir, mais le châtiment ne tarda pas : quatre-vingt-dix coups de fouet sévères qui la brûlèrent jusqu’au sang. « Ma mère resta inconsciente pendant neuf jours, et lorsqu’elle ouvrit les yeux, ses premiers mots furent : “Ça en valait la peine !” »
Même au sein de cette réalité brutale, Ra’hel est devenue une source de force pour les autres femmes du camp et les a empêchées de se suicider. « Auschwitz n’est que temporaire – nous appartenons à un peuple de princesses », a déclaré sa mère, selon son fils.
Vers la fin de la guerre, Ra’hel et sa mère furent contraintes à une marche de la mort d’environ 650 kilomètres dans des conditions inhumaines. Elles survécurent et atteignirent Innsbruck, en Autriche – des squelettes vivants, comme les décrivirent les soldats américains qui les libérèrent.
Parmi ces libérateurs se trouvait un officier juif de l’armée algérienne, le rabbin Meir Zini, qui deviendrait plus tard l’époux de Ra’hel. Leur rencontre marqua le début d’une nouvelle ère. « Mon père les regarda et dit : “Voilà ce qui reste du peuple juif – nous le reconstruirons” », raconta-t-il. Ils se marièrent, fondèrent une famille et bâtirent une nouvelle vie – d’abord en Afrique du Nord, puis en France, et enfin en Israël.
De l’Holocauste à la renaissance
Pour cette famille, cette histoire n’est pas qu’un simple souvenir : elle est un pilier de leur identité. « Notre sainte Tora nous enseigne à regarder par-delà les générations », a-t-il déclaré. « Il y a moins de deux cents ans, il ne restait presque plus de Juifs en Terre d’Israël, et après la Shoah, nous nous sommes relevés et avons fondé un État. Comment ne pas y voir l’accomplissement de la vision des prophètes ? »
« Le grand miracle n’est pas seulement la survie », a souligné Zini, « mais le choix de ne pas laisser le mal nous définir. Ma mère disait : « Le vrai miracle, c’est que les gens qui ont vu les chambres à gaz aient choisi de se marier et de donner la vie au monde. » »
Huit décennies après ce moment à Auschwitz – où Ra’hel se tenait devant un officier nazi –, l’histoire atteint son apogée symbolique. Son petit-fils, David Zini, dirige le Shin Bet. « Quiconque veut comprendre de quoi est fait le chef du Shin Bet », a conclu son fils, « devrait se pencher sur l’histoire de sa grand-mère. »
