Rachel O’Donoghue
Des journalistes chevronnés de chaînes comme la BBC et Channel 4 News ont avancé des excuses ridicules pour justifier ce manque de couverture médiatique, alors même que des militants iraniens démantelaient publiquement ces justifications en temps réel sur Internet.
L’Iran correspond à un schéma qui se dessine depuis le 7 octobre : manipulation du récit, asymétrie morale et déférence envers le pouvoir islamiste.
Les manifestations anti-régime qui ont secoué l’Iran ces deux dernières semaines représentent le défi le plus sérieux jamais lancé au système théocratique imposé après la révolution de 1979, un système qui a perduré pendant des décennies et qui est aujourd’hui dirigé par l’ayatollah Ali Khamenei.
Les analystes affirment que ces manifestations diffèrent fondamentalement des troubles précédents. La République islamique est plus faible que jamais. Ses alliés régionaux, notamment le Hezbollah et le Hamas, sont affaiblis ; l’économie s’effondre sous le poids des sanctions et de la corruption ; et, contrairement aux précédents mouvements sociaux, les manifestants se rangent ouvertement du côté du prince héritier en exil, Reza Pahlavi.
Reste à savoir si les manifestants parviendront finalement à renverser leurs oppresseurs. Mais ils ont déjà accompli autre chose, bien au-delà des frontières iraniennes.
Ils ont mis au jour la malhonnêteté, la paresse et la lâcheté morale d’une grande partie des médias occidentaux.
Les manifestations ont débuté fin décembre à Téhéran, lorsque des commerçants et des entreprises se sont mis en grève pour protester contre la situation économique désastreuse du pays. En quelques heures, les protestations se sont propagées. Aujourd’hui, elles ont été recensées dans au moins 180 villes et ont mobilisé des millions d’Iraniens.
Des organisations de défense des droits humains présentes dans le pays signalent que des centaines de manifestants ont été abattus par les forces du régime. Des milliers d’autres ont été arrêtés. Un black-out quasi total d’internet a été imposé afin d’empêcher les manifestants de s’organiser et la diffusion d’images de la répression à l’étranger.
Jeunes et vieux. Hommes et femmes. Étudiants, travailleurs, mères, pères. Des Iraniens de tous horizons risquent leur vie pour affronter un régime islamiste qui règne par la répression, les exécutions et la terreur.
Pourtant, pendant près de deux semaines, les médias occidentaux ont soit étouffé l’affaire, soit, pire encore, l’ont reformulée en utilisant les propres arguments du régime.
L’enterrement
Le premier échec fut le silence. Plusieurs jours après le début des manifestations, comme l’ont constaté HonestReporting et d’autres, les principaux médias internationaux n’ont consacré que très peu, voire pas du tout, de couverture sérieuse à des événements susceptibles de redessiner le paysage du Moyen-Orient.
Du New York Times à la BBC, la couverture médiatique fut rare et évasive. Lorsque les manifestations étaient évoquées, leur caractère explicitement anti-régime était souvent passé sous silence. Elles étaient présentées comme de vagues protestations contre la hausse du coût de la vie, alors même que les manifestants scandaient ouvertement des slogans réclamant la fin du pouvoir clérical.
Comme l’a expliqué un militant iranien : « Distinguer ces protestations en “politiques” ou “économiques” est trompeur. Presque tout le monde comprend que la structure politique de la République islamique a engendré l’effondrement économique. »
Pire encore, lorsque les journalistes ont été interpellés sur leur manque de couverture, plusieurs ont avancé des excuses frôlant l’absurde.
John Simpson, rédacteur en chef des affaires internationales de la BBC, a affirmé que les images diffusées sur les réseaux sociaux devaient être soigneusement vérifiées avant que des médias réputés puissent les utiliser – une affirmation surprenante étant donné la propension de ces mêmes médias à publier des documents non vérifiés en provenance de Gaza pendant des mois.
Lindsey Hilsum, rédactrice en chef internationale de Channel 4, a repris cet argument, affirmant qu’il est objectivement difficile de couvrir l’Iran car les journalistes étrangers ne peuvent pas entrer dans le pays.
On s’attendait à ce que nous oubliions que ces mêmes journalistes avaient passé des années à publier des chiffres sur les victimes, des séquences vidéo et des témoignages provenant d’une enclave contrôlée par le Hamas, souvent sans vérification significative, sans attribution ni prudence éditoriale.
Le recadrage
Lorsque les critiques sont devenues impossibles à ignorer, la couverture médiatique a finalement augmenté.
Mais au lieu de se concentrer sur les manifestants iraniens et la brutalité du régime, de nombreux médias se sont contentés de relayer la propagande de Téhéran.
La BBC et NBC News ont publié des titres reprenant les propos de Khamenei selon lesquels les manifestants étaient des vandales cherchant à plaire à Trump.
Sky News a fait sa une sur les allégations des médias d’État iraniens accusant Israël et les États-Unis d’être responsables des violences.
CNN, tout en reconnaissant les décès, a souligné à plusieurs reprises son incapacité à vérifier de manière indépendante les rapports des militants – une mise en garde qui pourrait avoir du poids si la chaîne n’avait pas passé les deux dernières années à publier des chiffres sur les victimes du Hamas à Gaza avec un minimum de scepticisme ou d’attribution.
En résumé : quand les islamistes s’expriment, ils sont considérés comme des sources. Quand les Iraniens s’expriment, leurs propos sont réduits à de simples affirmations.
Plus important encore, cela n’est pas passé inaperçu. Les dissidents et militants iraniens dénoncent ouvertement les médias occidentaux sur les réseaux sociaux, exprimant leur indignation face à la manière dont ces médias amplifient le discours du régime tout en marginalisant la voix de ceux qui risquent leur vie pour la liberté.
De Gaza à Téhéran : un modèle
Cet échec n’a pas commencé avec l’Iran.
Le 7 octobre 2023, le massacre de civils israéliens par le Hamas a déclenché une série d’événements qui ont révélé à quel point une grande partie de la presse occidentale était devenue compromise.
À Gaza, les journalistes ont minimisé à maintes reprises les crimes du Hamas, édulcoré l’idéologie islamiste et présenté une organisation terroriste génocidaire comme un mouvement de résistance.
L’Iran a désormais achevé ce calcul.
Ici, les médias ne se contentent pas de minimiser les agissements d’un régime. Ils sèment activement le doute sur les victimes, donnent de la visibilité aux tyrans et traitent le renversement d’une dictature islamiste comme un événement à contrôler, et non à relater.
À Gaza, à Téhéran, à Beyrouth et ailleurs, les médias occidentaux se sont retrouvés à maintes reprises du même côté que les régimes islamistes les plus brutaux du monde, que ce soit consciemment ou par inertie morale.
Si le régime iranien s’effondre, le monde se souviendra à juste titre du courage de ceux qui ont risqué leur vie pour le changement. Il se souviendra aussi de la lâcheté d’une grande partie des médias occidentaux. Le courage iranien doit faire honte à ces médias.
Née à Londres, en Angleterre, Rachel O’Donoghue s’est installée en Israël en avril 2021 après avoir travaillé pendant cinq ans pour différents titres de presse nationaux au Royaume-Uni. Elle a étudié le droit à l’Université de droit de Londres et obtenu une maîtrise en journalisme multimédia à l’Université du Kent.
