Les États-Unis déploient des clones du Shahed-136 au Moyen-Orient en guise d’avertissement à l’Iran
Le simple fait que les États-Unis possèdent des drones d’attaque unidirectionnels à longue portée constitue un développement majeur, mais leur déploiement « pour renverser la situation face à l’Iran » est encore plus important.
Le Commandement central américain (CENTCOM) a annoncé aujourd’hui la création de la TFSS, une initiative qui, selon lui, répond directement à l’ initiative « Déployer la suprématie des drones militaires américains » du secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, lancée en début d’année. La TFSS relève plus précisément du Commandement des opérations spéciales des États-Unis pour le Moyen-Orient (SOCCENT), qui supervise les opérations spéciales américaines au Moyen-Orient. La Force opérationnelle interarmées d’intervention rapide (REJTF) du CENTCOM, créée en septembre pour accélérer le déploiement de nouvelles capacités dans la région, a également été impliquée.
L’unité TFSS, composée d’une vingtaine de soldats, supervisera le déploiement et les opérations des drones, nous a indiqué un responsable américain sous couvert d’anonymat pour évoquer les détails opérationnels. Le drone LUCAS, à aile delta, d’environ 3 mètres de long et d’une envergure de 2,4 mètres, a été développé par la société SpektreWorks, basée en Arizona , en coopération avec l’armée américaine.
« Je ne souhaite pas entrer dans les détails concernant le nombre de drones déployés, mais leur nombre nous assure des capacités significatives », a ajouté le responsable. La conception du LUCAS intègre des fonctionnalités permettant une coordination autonome, ce qui le rend adapté aux tactiques en essaim et aux frappes en réseau.
« Avec un coût d’environ 35 000 $ par plateforme, le LUCAS est un système évolutif et économique offrant des capacités de pointe à un prix bien inférieur à celui des systèmes américains traditionnels à longue portée capables de produire des effets similaires », a également déclaré à TWZ le capitaine de vaisseau Tim Hawkins, porte-parole du CENTCOM. « Ce système de drones possède une portée étendue et la capacité d’opérer hors de portée visuelle directe, ce qui lui confère des capacités considérables sur l’immense zone d’opérations du CENTCOM. »
« Les drones LUCAS déployés par le CENTCOM possèdent une grande autonomie et sont conçus pour fonctionner de manière autonome », a ajouté le CENTCOM dans un communiqué de presse. « Ils peuvent être lancés à l’aide de différents mécanismes, notamment des catapultes, des systèmes de décollage assisté par fusée et des systèmes mobiles terrestres et embarqués. »
« On peut les lancer depuis différents points », a déclaré le responsable américain à TWZ, interrogé sur la possibilité de déployer les drones LUCAS depuis des navires. « Ils peuvent être lancés par divers moyens, et la terre n’est pas le seul endroit d’où l’on peut les lancer. »
À ce propos, TWZ a déjà exploré en profondeur les arguments en faveur de l’ajout de divers types de drones aux arsenaux des navires de l’US Navy afin de fournir des couches de défense supplémentaires, ainsi que des capacités de frappe, de guerre électronique, de collecte de renseignements et de mise en réseau améliorées.
Globalement, la conception de base du drone LUCAS était directement basée sur le Shahed-136.
« L’armée américaine a mis la main sur un Shahed iranien », a déclaré un responsable américain. « Nous l’avons examiné et avons procédé à sa rétro-ingénierie. Nous collaborons avec plusieurs entreprises américaines spécialisées dans l’innovation. »
« Le drone LUCAS est le fruit de ce travail de rétro-ingénierie », ont-ils ajouté. « Il reprend en grande partie le modèle de Shahed. »
Le site web de SpektreWorks fournit les spécifications de base d’un drone cible apparenté, le FLM 136, dont l’autonomie maximale annoncée est de 715 km et la durée de vol de six heures. Sa capacité d’emport totale, hors carburant, est de 18 kg et sa vitesse de croisière est d’environ 74 nœuds (avec une vitesse de pointe de 105 nœuds). Il est difficile de déterminer si ces caractéristiques correspondent aux capacités du drone LUCAS opérationnel.
À titre de comparaison, le Shahed-136 de base, propulsé par un petit moteur à combustion interne de 50 chevaux, atteint une vitesse maximale d’environ 100 nœuds (185 km/h) et une autonomie maximale d’environ 2 000 kilomètres (1 242 miles) avec une ogive de 40 kilogrammes (88 livres), selon le portail de formation ODIN (Operational Environment Data Integration Network) de l’armée américaine. Il a été conçu pour frapper des cibles statiques à partir de données de ciblage programmées avant le lancement. L’Iran a présenté au fil des ans des versions supplémentaires dotées d’autres systèmes de guidage, ainsi qu’une version à réaction. La Russie produit également aujourd’hui une gamme toujours croissante de variantes et de dérivés de ce modèle, appelé localement Geran. L’Iran et la Russie s’efforcent notamment d’intégrer des capacités de ciblage plus dynamiques à leurs versions respectives du drone.
Les forces iraniennes, ainsi que leurs différents alliés régionaux au Moyen-Orient, ont largement utilisé des variantes du drone Shahed-136 au combat ces dernières années, notamment contre des cibles en Israël. Les forces russes emploient régulièrement leurs versions de ce drone dans le conflit en cours en Ukraine. L’expérience militaire américaine acquise lors de l’aide apportée à la défense d’Israël, ainsi que les enseignements tirés de la guerre en Ukraine, ont été des facteurs déterminants dans les efforts récents visant à développer et à déployer de nouvelles capacités en matière de drones et de systèmes anti-drones, notamment le drone LUCAS.
Au-delà des caractéristiques propres aux drones LUCAS, la confirmation qu’une unité américaine opérationnelle au Moyen-Orient en est désormais équipée constitue un développement majeur. Jusqu’à présent, du moins publiquement, l’armée américaine n’avait manifesté d’intérêt concret pour les LUCAS et les modèles similaires que pour leur utilisation comme cibles représentatives de la menace à des fins d’essais et d’entraînement, et non comme armes opérationnelles.
« Nous en sommes désormais au point où non seulement nous les produisons en masse, mais nous les avons déjà implantées au Moyen-Orient pour la première fois », a souligné le responsable américain à TWZ . « En résumé, nous sommes en mesure de renverser la situation face à l’Iran. »
« Je vous laisse en tirer les conclusions, mais le fait que nous fondions notre offensive là où nous la fondons, et le fait que nous ayons constaté les agissements des Russes en Ukraine, les manœuvres de l’Iran pour fomenter l’instabilité grâce aux drones, les menaces de guerre de douze jours qu’ils ont fait peser sur Israël et les ressources considérables que nos partenaires et alliés doivent déployer pour se défendre contre ces attaques, nous incitent à utiliser à notre avantage une stratégie similaire », a poursuivi le responsable américain. « En substance, l’Iran a bénéficié d’une supériorité numérique et d’un avantage considérables grâce au grand nombre d’attaques de drones qu’il a pu mener efficacement, et il est difficile de se défendre contre une telle puissance de feu. »
À ce jour, TFSS n’a pas utilisé ses drones LUCAS dans de véritables opérations de combat, mais ils ont été lancés sur des cibles d’essai dans la région pour démontrer leurs capacités, selon le responsable américain.
« Nous renforçons nos défenses, et une bonne défense peut parfois se révéler aussi efficace en attaque », ont-ils ajouté. « Nous ajoutons une capacité offensive dont nous avons constaté l’efficacité, notamment face à un pays qui, par le passé, a semé la terreur grâce à cette technologie et qui est désormais vulnérable. »
Outre l’Iran, « nous n’avons aucun problème à frapper les Houthis [soutenus par l’Iran] [au Yémen], nous pourrions tout aussi bien le faire », a poursuivi le responsable américain. Cependant, « avec les Houthis, le problème est davantage lié au repérage des cibles, [plutôt qu’]envoyer un grand nombre de munitions en Iran avec de nombreuses cibles potentielles ».
Le responsable a également indiqué que le gouvernement américain a actuellement un cessez-le-feu formel en vigueur avec les Houthis.
Comme mentionné précédemment, les avantages que les drones de type Shahed pourraient offrir aux forces américaines dépassent largement le cadre du Moyen-Orient. Il s’agit notamment de la puissance de frappe accrue et, par conséquent, de la capacité à saturer les défenses ennemies, dont les moyens sont limités. Tout cela s’inscrit parfaitement dans les efforts déployés par l’ensemble des forces armées pour étendre la portée et l’envergure de leurs capacités de frappe à longue portée, en particulier en ce qui concerne le déploiement de systèmes d’armes nouveaux, moins coûteux et faciles à produire. L’article de TWZ paru en septembre a exploré ces réalités en détail.
Ce sont des capacités qui pourraient être progressivement développées au fil du temps, notamment si les conceptions sont hautement modulaires et privilégient les architectures ouvertes pour l’intégration de fonctionnalités nouvelles et améliorées. Comme nous l’avons écrit : « Les technologies modernes de positionnement, de navigation et de synchronisation (PNT) ne feront qu’améliorer la résistance à la guerre électronique, même pour les drones configurés pour des frappes de précision. L’intégration de l’intelligence artificielle (IA) est imminente pour les drones d’entrée de gamme, permettant une navigation autonome adaptative sans GPS et des frappes même sur des cibles mobiles d’opportunité. La guerre électronique ne pourra pas affecter ces systèmes.
« Le principal enseignement à tirer est que disposer de dizaines de milliers de menaces réelles, coûtant une fraction du prix d’un missile de croisière ou balistique standard, prêtes à anéantir de précieux effecteurs de défense aérienne, sera un facteur absolument crucial dans tout conflit majeur futur. »
« Nous continuerons à développer ces plateformes », comme LUCAS, nous a également indiqué le responsable américain. « L’un de leurs avantages est qu’il s’agit non seulement de systèmes évolutifs, mais aussi de systèmes qui peuvent être développés et améliorés au fil du temps. »
SpektreWorks n’est pas la seule entreprise sur ce marché. Aux États-Unis, au moins une autre société, Griffon Aerospace, propose aux forces armées américaines un drone similaire au Shahed, appelé MQM-172 Arrowhead.
Bien que le concept général existe depuis des décennies, des munitions similaires à aile delta et à attaque unidirectionnelle font progressivement leur apparition dans le monde entier, aussi bien chez les alliés que chez les adversaires potentiels, y compris en Chine. La Russie aiderait également la Corée du Nord à développer sa propre capacité de production de Shahed-136, ou de ses dérivés, en échange de l’aide de Pyongyang dans le conflit ukrainien.
Parallèlement, bien que l’annonce d’aujourd’hui concernant le TFSS et ses drones LUCAS soit importante, elle est encore présentée comme une capacité à usage régional limité, réservée aux forces d’opérations spéciales. On ignore si des efforts sont déployés pour créer des unités similaires au sein des forces armées américaines dans d’autres régions. De hauts gradés de l’armée de terre et de l’armée de l’air américaines ont ouvertement exprimé leur vif désir de disposer au plus vite d’une capacité de drones kamikazes comparable à celle du Shahed.
Néanmoins, la mise en place par l’armée américaine de sa première unité opérationnelle armée de drones kamikazes à longue portée de type Shahed constitue un développement majeur, susceptible de servir de tremplin à un déploiement beaucoup plus large de capacités similaires.
Le Pentagone a publié trois photos des drones LUCAS sur son portail de partage d’images, que vous pouvez voir ci-dessous. Une analyse de ces armes sera disponible prochainement.
JForum.Fr et TWZ
