En route de Syrie vers Londres, Dan Brotman, qui avait immigré des États-Unis en Israël à l’âge de 18 ans, est passé par le Liban – mais il y a été arrêté, interrogé sur son service dans Tsahal et détenu presque une semaine.
« J’étais dans des cellules crasseuses, sans eau ni lumière. J’ai appris que certaines personnes nous haïssent juste parce que nous existons », a déclaré Brotman, qui a raconté qu’en détention, il pensait au message de Rachel Goldberg-Polin à son fils Hersh : « Survis, simplement ! »
Dan Brotman, étudiant juif en master à la London School of Economics (LSE), a été arrêté au Liban et détenu six jours, torturé, privé de soins médicaux, et accusé d’être un espion israélien. « Nous sommes revenus à une époque où des gens voient ouvertement l’existence juive comme un crime », a-t-il confié au Jewish Chronicle britannique après sa libération.
Âgé de 38 ans, Brotman participait à un voyage touristique en Syrie avec un grand groupe occidental venu visiter le pays. Son objectif était de rencontrer les derniers Juifs restés sur place après la chute du régime Assad. Pour le retour vers Londres, le groupe est passé par le Liban, où Brotman avait déjà séjourné trois fois sans aucun problème.
Brotman a visité 98 pays, dont l’Iran et le Liban, où il avait même visité le cimetière juif. Mais cette fois, en franchissant la frontière Syrie-Liban, il a été arrêté au contrôle des passeports. Contrairement aux fois précédentes, tous les touristes ont dû inscrire le nom de leur mère, car les Libanais « voulaient vérifier que personne n’avait de mère juive ». Peu après, on lui a demandé s’il avait servi dans Tsahal ; avant même qu’il ne réponde, il a été séparé du groupe et ses affaires personnelles ont été confisquées.
Il a ensuite été conduit dans « une cellule sale sans eau ni lumière naturelle », a-t-il raconté. « Pendant que j’attendais, un soldat libanais criait sans cesse vers moi : Soldat israélien ! » Brotman a tenté d’expliquer à l’enquêteur qu’il avait été obligé de faire son service militaire en Israël après son aliyah à 18 ans, que son poste n’avait été qu’administratif et qu’il avait été libéré après seulement neuf mois. Il a demandé à contacter l’ambassade américaine – mais cela a été sans cesse repoussé à « demain ». Tout au long des interrogatoires, dit-il, son identité juive était au cœur des soupçons.
Pendant les jours de détention, Brotman a été privé de médicaments essentiels à une maladie chronique. Lors d’un transfert entre cellules, il a été menotté ; lorsqu’il a été déplacé vers une autre ville de l’est du Liban, il a été placé dans « la cellule la plus immonde que j’aie jamais vue, avec des excréments sur les murs ». Plus tard transféré à Beyrouth, menotté et les yeux bandés à l’arrière d’un pick-up, il a continué d’être interrogé. Il a tenté encore de convaincre qu’il n’était pas un espion, mais juste un touriste ayant la citoyenneté israélienne par hasard, et a pensé au message de Rachel Goldberg-Polin à son fils avant son assassinat en captivité : « Survis, simplement ! »
Durant son incarcération, Brotman a tenu un journal secret. Officiellement, il a dit aux gardiens qu’il révisait pour ses examens finaux, mais en réalité il y consignait ses pensées et émotions. « Ce que j’ai appris, c’est que certaines personnes nous haïssent seulement parce que nous existons », a-t-il partagé.
Selon lui, après sa libération, le trajet jusqu’à l’aéroport s’est fait à travers des zones contrôlées par le Hezbollah, toujours menotté et les yeux bandés. Il s’attendait à ce que quelqu’un de l’ambassade américaine l’attende, comme promis, mais personne n’est venu. « C’est angoissant. Je me suis senti abandonné », dit Brotman. « J’ai été profondément affecté mentalement et j’aurais eu besoin de plus de soutien, mais on m’a juste laissé seul ».
Né à Boston, Dan Brotman a fait son aliyah à 18 ans, avant de retourner quelques années plus tard aux États-Unis. À 23 ans, il est parti en Afrique du Sud pour son mémoire de licence et y est resté une décennie. Il possède des passeports sud-africain, américain et israélien, et une résidence permanente au Canada, où il a déménagé en 20.
