Comment des centaines de cimetières juifs ont été sauvés de la destruction : les coulisses de l’Opération Silence
Fort de 12 années d’activité consacrées au travail sacré de préservation des « maisons de vie » (cimetières) en Europe, le rav Yits’hak Shapira s’est confié lors d’un entretien spécial à JDN. Il y révèle les accomplissements de son organisation et fixe un objectif ambitieux pour les mois à venir : la restauration du 400ème cimetière !
JDN – Zeev Blau
Une reconnaissance internationale
Le philanthrope rav Yits’hak Shapira, fondateur de l’organisation pour la restauration et la préservation des cimetières juifs en Europe de l’Est, a reçu ce mercredi un prix spécial lors d’une cérémonie organisée par la communauté juive de Slovaquie. L’événement s’est déroulé en présence de hauts dirigeants de l’État et de l’ambassadeur d’Israël en Slovaquie, M. Kobi Yanovsky.
Le rav Shapira explique que depuis la création de l’organisation, il a mené des dizaines de réunions avec des chefs d’État, ministres et maires pour les sensibiliser à l’urgence de protéger ces sites menacés de profanation ou de disparition totale.
La révélation du projet en Slovaquie
Lors de l’entretien réalisé près du mausolée du ‘Hatam Sofer en Slovaquie, le rav Shapira a apporté une précision importante : « Cette cérémonie n’a pas été organisée en mon honneur, mais en l’honneur des cimetières de la République slovaque. Depuis 2015, nous menons un travail d’inventaire historique rigoureux. Alors que l’on pensait qu’il n’existait que 300 ou 400 sites, nos recherches ont permis d’identifier 745 adresses de cimetières juifs dans le pays. »
Il précise que sur ces 745 sites, 38 ont malheureusement disparu, mais 707 existent toujours. L’organisation en a déjà restauré 41, mais la tâche reste immense.
Une mission halakhique et morale
L’organisation ne travaille jamais sans une expertise religieuse stricte. Le rav souligne que chaque intervention est supervisée par un comité halakhique (établi à l’origine par le regretté rav Elyakim Schlesinger zatsal).
Pour le rav Shapira, il ne s’agit pas seulement de la mitsva de Met Mitsva (enterrer un mort qui n’a personne pour le faire), mais de s’assurer que ceux qui sont déjà en terre n’en soient pas délogés. Il évoque également la douleur spirituelle causée par le manque de respect envers les défunts : « Quand un cimetière est ouvert à tous les vents, des jeunes viennent y boire de la vodka, des animaux y circulent… Un Admour aux États-Unis m’a dit : « Quand les morts sont bafoués, ils pleurent ». Nous devons tout faire pour éviter cette honte. »
L’organisation ne restaure pas les pierres tombales
Le rav clarifie un point important : son organisation se concentre sur la clôture et la sécurisation du périmètre du cimetière plutôt que sur la rénovation individuelle des stèles. « Le cimetière doit être intègre et reconnu comme juif, même s’il n’y a plus de pierres tombales visibles, ce qui arrive souvent dans des champs isolés. »
Sauvetages à la 99ème minute
Le rav Shapira raconte deux interventions spectaculaires :
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Vinnytsia (Ukraine), 2019 : Le maire menaçait de construire des immeubles sur le cimetière si les travaux de clôture n’étaient pas faits avant le 1er janvier. L’organisation a réussi à lever 60 000 euros en un temps record (grâce à un don privé de la famille Shapira) pour sauver le site.
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Bila Tserkva (Ukraine) : Un projet de logements militaires allait détruire le cimetière. Les pelleteuses avaient déjà commencé à déterrer des corps. Grâce à l’intervention de l’ambassadeur d’Israël et de membres du Parlement ukrainien, le ministre de la Défense a annulé le projet et les dépouilles ont été réinhumées.
Le soutien financier de l’Allemagne
Fait méconnu souligné par le rav : « Le gouvernement allemand nous soutient avec des fonds importants. » Il voit dans cette réussite une aide divine (Siyata DiChmaya) pour honorer ceux qui ne peuvent plus s’aider eux-mêmes.
L’objectif : 400 cimetières d’ici l’été
À ce jour, l’organisation a sauvé 381 cimetières. Le rav se souvient avec émotion qu’il y a moins de deux ans, il célébrait le 300ème sauvetage avec le rav Schlesinger (décédé récemment à l’âge de 104 ans).
« Il ne nous reste que 19 cimetières pour atteindre le chiffre symbolique de 400. Avec l’aide de D’, vers les mois d’Iyar ou de Sivan (printemps 2026), nous organiserons une grande célébration pour marquer cette étape historique avec le rav Yeshaya Ye’hiel Schlesinger. »
