Une attaque de drones ukrainiens a frappé cinq bases de l’armée de l’air russe, certaines situées à des milliers de kilomètres du front. Cette opération a révélé la vulnérabilité mondiale des bases militaires face aux menaces de drones bon marché, causant des dommages estimés à plusieurs milliards de dollars à l’aviation russe.
Ma’ariv
Le matin du dimanche 7 décembre 1941, la marine impériale japonaise réécrivait les règles de la guerre. Peu s’imaginaient que les Japonais parviendraient à franchir un océan entier pour attaquer ce que les stratèges américains décrivaient comme une « forteresse imprenable » : Hawaï. Pourtant, c’est exactement ce qu’ils ont fait. Des avions décollant de six porte-avions ont détruit ou endommagé 328 avions et 19 navires de guerre américains, dont huit cuirassés. L’attaque de Pearl Harbor marqua l’avènement des porte-avions comme pivot de la guerre navale.
Les Ukrainiens, eux aussi, ont réécrit les règles de la guerre ce dimanche. Le haut commandement russe a sans doute été aussi abasourdi que les Américains en 1941 lorsqu’une attaque surprise a visé cinq bases aériennes russes situées loin du front – deux d’entre elles se trouvant à des milliers de kilomètres, dans le nord extrême de la Russie et en Sibérie. Les services de renseignement ukrainiens (SBU) ont réussi à infiltrer de nombreux drones profondément en territoire russe, dissimulés dans des caisses en bois transportées par camion, puis à les lancer à distance.
Le président Volodymyr Zelensky a affirmé que l’opération, baptisée « Toile d’araignée » par les Ukrainiens, avait détruit ou neutralisé un tiers des bombardiers utilisés par la Russie pour lancer des missiles de croisière à longue portée contre l’Ukraine. Parmi les appareils touchés figuraient, selon les rapports, des bombardiers Tu-95 et Tu-22, ainsi que des avions de détection avancée A-50, similaires aux AWACS américains (aucune confirmation indépendante n’a encore été fournie).
Il n’est pas étonnant que des blogueurs militaires russes aient rapidement comparé cette attaque à celle de Pearl Harbor, 84 ans plus tôt. L’analogie n’est pas parfaite : alors que Pearl Harbor marquait le début d’une nouvelle guerre, l’attaque contre les aérodromes russes n’était qu’une tentative ukrainienne supplémentaire de se défendre contre la guerre d’agression lancée par Vladimir Poutine en 2022. Mais elle fait sens dans la mesure où les deux événements pourraient symboliser la fin d’une ère : celle des cuirassés en 1941, celle des avions pilotés aujourd’hui. Les essaims de drones ukrainiens, qui ont probablement coûté quelques dizaines de milliers de dollars à fabriquer, auraient infligé jusqu’à 2 milliards de dollars de dégâts aux appareils les plus sophistiqués de la Russie.
Dans le processus, les Ukrainiens ont mis en lumière une vulnérabilité qui devrait empêcher tout général dans le monde de dormir paisiblement. Si l’Ukraine peut infiltrer des drones aussi près de bases aériennes majeures dans un État policier comme la Russie, qu’est-ce qui empêcherait la Chine d’en faire autant contre des bases américaines ? Ou le Pakistan contre des bases indiennes ? Ou la Corée du Nord contre des bases sud-coréennes ?
Les armées qui pensaient leurs bases protégées par des clôtures électriques et des postes de garde doivent désormais affronter la menace venue du ciel : des drones bon marché, répandus, aisément convertibles à un usage militaire. Cela nécessitera des investissements massifs dans des systèmes anti-drones. L’argent investi dans des armes conventionnelles pilotées semble de plus en plus gaspillé – comme dépenser pour des cavaliers dans les années 1930.
L’opération « Toile d’araignée » ne sera pas un coup fatal à l’armée russe, tout comme Pearl Harbor n’a pas été un coup fatal à l’armée américaine. Mais tout comme Pearl Harbor a montré que le Japon était un adversaire bien plus redoutable qu’attendu, l’attaque de dimanche démontre, encore une fois, que les Ukrainiens sont des combattants résilients et ingénieux, bien plus que ce qu’on anticipait au début de l’invasion à grande échelle de la Russie, il y a plus de trois ans.
Alors que les lignes de front restent figées, l’Ukraine compense son déficit en effectifs en développant une industrie de drones parmi les plus avancées au monde. Elle affirme avoir produit 2,2 millions de drones l’an passé et vise les 4,5 millions cette année. Les Russes, avec l’aide de l’Iran, développent aussi leurs propres drones, mais ils restent constamment en retard d’un pas ou deux, comme l’a prouvé cette attaque.
L’opération était une manœuvre audacieuse et brillante pour pallier le manque de munitions pour les systèmes Patriot, et l’ancien président Donald Trump ne semble pas disposé à envoyer de nouveaux stocks. L’Europe tente de venir en aide, mais les systèmes Patriot sont rares. Plutôt que d’essayer de simplement intercepter les missiles russes en vol, les Ukrainiens ont visé directement les bombardiers au sol.
Lors de leur fameuse confrontation dans le Bureau ovale en février, Trump a dit à Zelensky : « Tu n’as aucune carte en main. » Eh bien, Zelensky vient de jouer son atout maître : l’ingéniosité ukrainienne. Les Ukrainiens ont prouvé maintes fois qu’ils sont plus courageux et compétents que leurs ennemis, même si les performances militaires russes se sont améliorées depuis les premiers jours de la guerre.
L’attaque de dimanche, bien qu’elle manifeste la détermination ukrainienne, pourrait aussi fragiliser l’équilibre nucléaire, puisque les bombardiers visés sont également conçus pour lancer des armes nucléaires. Cela devrait rappeler à tous à quel point il est dangereux d’avoir un gouvernement américain aussi instable dans un moment aussi critique.
Trump a vociféré contre les frappes russes sur les civils ukrainiens, mais n’a rien fait. Les Ukrainiens ont pris les choses en main. L’attaque par drones, qui augmente clairement la pression stratégique et entraînera sans doute des représailles russes, est exactement le genre de tactique à haut risque susceptible de pousser Poutine à négocier sérieusement – juste au moment où des pourparlers sont censés reprendre en Turquie. Par leurs actes, les Ukrainiens montrent qu’ils refusent d’être vaincus – et qu’ils disposent des moyens pour continuer à se battre.
Dix avions ont été endommagés lors de cette attaque contre des aérodromes militaires : huit bombardiers Tu-95, un bombardier Tu-22 et un avion cargo.
Zelensky a déclaré à propos de l’opération : « Un résultat absolument brillant. Une opération entièrement ukrainienne. Un an, six mois et neuf jours depuis le début de sa planification jusqu’à sa mise en œuvre. C’est notre plus vaste opération à ce jour. Nos équipes, qui l’ont préparée, se sont repliées en toute sécurité depuis le territoire russe. Nous ne pouvons pas tout révéler pour l’instant, mais il s’agit d’actions ukrainiennes qui figureront certainement dans les manuels d’histoire. L’Ukraine se défend, et elle a raison. Nous faisons tout pour forcer la Russie à ressentir le besoin de mettre fin à cette guerre. La Russie l’a commencée – elle doit la terminer. Gloire à l’Ukraine.
