L’épidémie de virus Hanta sur le navire de croisière est toujours sous surveillance, par crainte que les passagers ayant quitté le navire n’aient infecté d’autres personnes. Les experts soulignent que seule une période de suivi supplémentaire permettra de savoir si le virus s’est propagé au-delà du navire.
Ma’ariv
Le 19 mai pourrait devenir une date critique dans l’épidémie de virus Hanta liée au navire de croisière MV Hondius, selon le Telegraph britannique. À ce jour, aucun cas n’a été confirmé parmi des personnes n’ayant pas séjourné à bord, il n’y a donc aucune preuve que le virus se soit propagé au-delà de ses limites. Cependant, la longue période d’incubation du virus rend difficile de déterminer si les passagers ayant quitté le navire tôt, le 24 avril, ont infecté d’autres personnes après leur débarquement.
Le Dr Steven Quay, médecin et chercheur américain, a calculé que les cas de « deuxième génération » — c’est-à-dire les personnes ayant développé des symptômes après un contact avec le « patient zéro », Leo Schilperord, 70 ans — sont apparus en moyenne après 22 jours. Selon lui, si ce délai de trois semaines se maintient, les cas de « troisième génération » (personnes infectées par les passagers ayant quitté le navire) devraient commencer à apparaître autour du 19 mai. Lors d’épidémies précédentes de la souche « Andes » du virus Hanta en Argentine, le pic d’apparition des symptômes avait été enregistré entre 22 et 28 jours.
La crainte d’une infection hors du navire
Selon les données transmises, dix cas de virus Hanta ont été identifiés jusqu’à présent : un patient zéro et neuf cas semblant être des transmissions interhumaines de deuxième génération. Environ 29 passagers ont débarqué à Sainte-Hélène avant que l’épidémie ne soit identifiée, parmi lesquels Miriam Schilperord, 69 ans, l’épouse du patient zéro, ainsi qu’un passager suisse hospitalisé. Mme Schilperord était si malade à son arrivée en Afrique du Sud que la compagnie KLM a refusé son embarquement ; elle est décédée plus tard du virus.
Un citoyen britannique ayant débarqué à Tristan da Cunha, territoire britannique d’outre-mer, est également suspecté d’être porteur du virus. Au total, 30 personnes ont quitté le navire avant qu’il ne soit clair qu’elles pouvaient être porteuses d’une maladie mortelle, et l’on estime qu’elles sont entrées en contact avec des centaines de personnes dans les deux semaines qui ont suivi.
Il semble désormais presque prouvé que le virus peut se transmettre d’homme à homme via les fluides corporels. Les experts soulignent que le risque pour le grand public reste faible, car le virus se propage principalement par contact étroit, comme un baiser ou le partage de nourriture et de boissons.
Questionnaires de contact et crainte d’une propagation plus large
Les passagers du navire ont reçu un questionnaire visant à déterminer s’ils ont serré dans leurs bras ou embrassé une personne malade ou décédée, ou s’ils se sont trouvés à moins de six pieds d’une personne infectée pendant une durée cumulée d’au moins une heure. Ils ont également été interrogés sur d’éventuels rapports sexuels, le partage de linge, de brosses à dents, de cigarettes ou de vapoteuses.
Cependant, des signes inquiétants suggèrent que la souche Andes du virus Hanta pourrait être plus contagieuse qu’on ne le pensait. Le Pr Joseph Allen de l’université Harvard a déclaré être en contact avec un médecin à bord du MV Hondius, lequel s’inquiète du fait que certains infectés n’aient pas eu de contact étroit avec le patient zéro, mais l’aient simplement croisé dans les salles à manger ou de conférence. Si cela se confirme, il est possible que la souche soit capable de se transmettre par voie aérienne.
Lors d’une épidémie précédente en Argentine, il a été rapporté qu’une personne avait été infectée après avoir simplement dit « bonjour » à un individu symptomatique lors d’une fête d’anniversaire. D’autres passagers hospitalisés dans les mêmes chambres que des malades du virus Hanta avaient également été infectés sans contact étroit.
Le compte à rebours avant la fin de l’épidémie
Cette semaine, il a été rapporté qu’un citoyen français et un homme des États-Unis évacués du navire ont été testés positifs, portant le nombre de cas suspects à dix. Si tous ces cas ont été infectés par le patient zéro, le taux de reproduction s’élèverait à neuf personnes pour une seule — un chiffre comparable au variant Omicron du Covid-19. Toutefois, l’environnement clos du navire a certainement amplifié ce taux par rapport à un milieu ouvert.
Deux Britanniques ayant quitté le navire à Sainte-Hélène et rentrés prématurément au Royaume-Uni sont actuellement à l’isolement. Pour l’heure, aucun n’a développé de symptômes, mais ils sont susceptibles d’avoir été en contact avec d’autres personnes durant leur trajet. Parallèlement, environ 20 Britanniques ayant séjourné sur le navire sont à l’isolement à l’hôpital Arrowe Park de Wirral.
Si le 19 mai et les jours suivants passent sans cas de troisième génération, la prochaine date de suivi sera le 21 juin. C’est à ce moment-là que se terminera la période d’incubation maximale possible. Ce n’est que si aucun nouveau cas n’apparaît d’ici là que l’épidémie pourra être déclarée officiellement terminée.
