L’Iran renforce sa défense aérienne face à une éventuelle attaque, après que des systèmes S-300 ont été endommagés par des frappes israéliennes. Malgré les dommages, des experts estiment qu’une large partie de l’infrastructure reste intacte ou a été réparée. Une frappe sur les installations nucléaires exigerait une opération complexe.
Ma’ariv
L’Iran agit pour consolider sa défense aérienne alors que l’armée se prépare à une éventuelle attaque israélienne ou américaine contre ses infrastructures nucléaires, en cas d’échec des négociations sur son programme d’enrichissement, rapporte le Financial Times. Selon le journal britannique, les systèmes sol-air iraniens et ses radars avancés – notamment les S-300 russes longue portée – ont subi des dégâts importants lors de frappes israéliennes en octobre et avril 2024. Ces frappes, combinées à des frappes israéliennes réussies contre des milices pro-iraniennes comme le Hezbollah et les Houthis, ont donné l’image d’une vulnérabilité sans précédent de l’Iran face à des attaques aériennes depuis des décennies.
Cependant, selon les experts cités par le Financial Times, une grande partie du réseau de défense aérienne iranien reste opérationnelle ou a été restaurée ces derniers mois. Des évaluations du renseignement occidental et des images satellites analysées par des spécialistes révèlent que l’Iran a repositionné des lanceurs sol-air, dont des S-300, près de sites nucléaires clés comme Natanz et Fordo.
L’Iran a aussi exposé publiquement du matériel militaire, notamment lors d’un défilé armé organisé à Téhéran le mois dernier à l’occasion de la « Journée de l’armée ». Lors d’exercices en février, l’Iran a utilisé un S-300 avec un radar conçu localement en remplacement du radar russe d’origine – signe probable que le radar initial a été endommagé, selon Nicole Grajewski, chercheuse au Carnegie Endowment, interviewée par le journal :
« L’Iran veut absolument contester l’idée que ses systèmes de défense aérienne avancés ont été détruits », a-t-elle déclaré.
Le chef d’état-major iranien, Mohammad Bagheri, s’est vanté cette semaine de la préparation de son pays à une attaque : « Nous observons une amélioration remarquable des capacités et de la préparation de la défense aérienne du pays », a-t-il déclaré, soulignant une « multiplication des investissements ».
Selon le Financial Times, bien que les négociations avec Washington sur l’avenir du programme nucléaire iranien se poursuivent, le président américain Donald Trump – qui avait abandonné un précédent accord nucléaire pendant son premier mandat – a menacé de frapper la République islamique si les pourparlers échouent. Washington a exigé de l’Iran qu’il cesse d’enrichir de l’uranium, afin d’empêcher l’acquisition d’armes nucléaires, tandis que Téhéran insiste sur son droit à l’enrichissement civil.
Le Financial Times révèle que les États-Unis ont déployé en avril six bombardiers furtifs B-2 sur la base de Diego Garcia dans l’océan Indien – leur plus grand déploiement historique – ce qui serait un point de départ logique en cas d’attaque contre l’Iran.
Israël, qui a déjà démontré sa capacité à frapper les systèmes de défense aérienne iraniens, pousse Washington à soutenir des frappes contre l’Iran. Des experts estiment qu’Israël pourrait agir sans l’approbation américaine s’il pense que Trump va conclure un accord « trop conciliant ».
L’an dernier, Israël a frappé des cibles radar et de missiles en lançant des missiles balistiques au-delà de la portée maximale de 200 km des S-300. Des propulseurs de ces missiles, fabriqués par Rafael, ont été retrouvés dans le désert irakien à des centaines de kilomètres des cibles.
L’efficacité de ces frappes reste débattue. Des images satellites montrent des impacts directs, par exemple sur un camion radar S-300 dans une base près d’Ispahan après l’attaque d’avril 2024. Mais après les frappes d’octobre, plusieurs sites de S-300 semblaient vides, laissant planer le doute : les missiles ont-ils été détruits ou déplacés ?
« Il n’y a pas beaucoup de preuves solides », a déclaré Sam Lair, chercheur au James Martin Center for Nonproliferation Studies.
Des bombes de 13 600 kg
Malgré tout, l’Iran a clairement été affaibli, selon le rapport. Des services de renseignement occidentaux estiment que Téhéran juge que sa défense aérienne « n’a pas répondu aux attentes » l’an dernier et a pris des mesures comme le repositionnement et la diversification des lanceurs et radars, selon deux sources informées interrogées par le journal.
Toujours selon le Financial Times, Sam Lair et deux autres analystes ont publié une étude cette semaine sur un extrait de vidéo de propagande iranienne qui aurait révélé par erreur l’intérieur d’un centre de commandement de défense aérienne. Leur analyse détaillée indique que la défense semblait « fragmentée ».
Mais une attaque contre les installations nucléaires iraniennes, enfouies profondément sous terre (comme celle de Natanz, creusée dans une montagne), serait bien plus complexe que les frappes israéliennes de l’année précédente. Une étude de mars de la Royal United Services Institute (RUSI) de Londres estime que si les États-Unis participaient, les bombardiers B-2 de Diego Garcia largueraient probablement des bombes lourdes GBU-57 de 13 600 kg directement sur les objectifs.
En revanche, si Israël agit seul – sans bombardiers lourds ni capacité d’emport de bombes aussi massives – ses options seraient plus limitées. Le Financial Times estime qu’Israël utiliserait probablement des chasseurs furtifs F-35 avec des bombes de précision de 900 kg (BLU-109), ou des F-15 armés de bombes GBU-28 de 1 800 kg. Chaque cible nécessiterait plusieurs frappes au même endroit pour percer les bunkers.
Cela impliquerait de nombreuses sorties, nécessitant des avions ravitailleurs qui eux-mêmes seraient vulnérables aux missiles longue portée ou aux drones. Depuis l’été dernier, Israël a mené au moins neuf frappes au Yémen à une distance similaire à celle d’un raid contre l’Iran.
Les défenses restantes
Les avions israéliens resteraient vulnérables aux systèmes sol-air iraniens toujours actifs de courte et moyenne portée, ainsi qu’aux drones antiaériens, indique le Financial Times. Il est difficile d’évaluer combien ont été détruits.
L’arsenal iranien comprend, en plus des systèmes russes Tor-M1 courte portée, des systèmes développés localement comme le Bavar-373 longue portée et le Khordad-15 moyenne portée. Ces programmes ont été développés face à la lenteur des livraisons russes et au refus de Moscou de vendre des systèmes plus avancés comme les S-400, selon Fabian Hinz, chercheur à l’International Institute for Strategic Studies.
« Du point de vue iranien, ces efforts cherchent à reproduire le succès du programme de missiles balistiques », a-t-il déclaré au journal.
Le défi israélien
John Alterman, spécialiste de sécurité globale au Center for Strategic and International Studies (CSIS) à Washington, a déclaré que contourner ces défenses ne serait pas simple pour Israël : « Mais est-ce hors de portée des capacités israéliennes ? Non, bien sûr que non. Les Israéliens s’entraînent depuis des décennies à ce scénario. »
Et l’Iran aussi, selon le journal. La neutralisation des défenses aériennes iraniennes avant de frapper les sites nucléaires serait une bataille de plusieurs heures, voire de plusieurs jours, opposant les équipages aériens aux opérateurs de systèmes sol-air, avec l’appui de chasseurs, de missiles de croisière, d’avions de guerre électronique et de missiles anti-radar.
« Israël a établi une domination aérienne quasi totale au-dessus de l’Iran », a affirmé Robert Tolan, chercheur au RUSI. « Mais une telle attaque exigerait des vagues successives d’avions pendant plusieurs heures. L’épuisement des équipages devient un facteur. Plus ils restent longtemps dans l’espace aérien iranien, plus le risque qu’un incident survienne augmente. »
Un radar iranien, vulnérable aux missiles anti-radiation et obligé de s’éteindre pour survivre, pourrait être aveuglé par le brouillage israélien, ajoute-t-il. Toutefois, même si la plupart des systèmes avancés sont neutralisés, certaines défenses pourraient encore fonctionner.
Yuri Lyamin, expert des systèmes russes de défense aérienne au Center for Analysis of Strategies and Technologies à Moscou, souligne que la réussite de l’attaque n’est pas garantie : « Tandis que tout le monde se focalise sur les S-300, l’Iran accorde beaucoup d’importance au développement de systèmes mobiles et modernes pouvant changer de position rapidement et se cacher dans des abris, les rendant plus résistants aux frappes longues distances. »
« Le résultat dépendra de la coordination entre les attaquants et la défense. C’est l’équipe la plus efficace qui l’emportera », conclut le rapport du Financial Times.
