Quatre associations d’avocats juifs et la ligue anti diffamation ont dénoncé le choix du maire de New York.
La composition d’un organe clé chargé de conseiller le maire de New York sur les nominations judiciaires provoque une vive controverse au sein de la communauté juive de la ville. Quatre associations d’avocats juifs affirment que le maire Zohran Mamdani n’a nommé à cette commission aucun avocat, juge à la retraite ou professionnel du droit juif, alors même que New York abrite la plus grande communauté juive des États-Unis.
L’affaire a éclaté la semaine dernière, lorsque Zohran Mamdani a annoncé la nomination de 18 membres à sa Commission consultative sur la magistrature (Advisory Committee on the Judiciary). L’organe complet compte 19 membres : son président, Ali Najmi, avocat ayant représenté par le passé la campagne électorale de Mamdani et nommé à ce poste dès janvier, ainsi que les 18 membres annoncés la semaine dernière.
Conformément à un décret signé par Mamdani en janvier, cette commission recrute, évalue et présélectionne les candidats aux tribunaux pénaux et familiaux de la ville, où les juges siègent pour des mandats de dix ans, ainsi que pour les nominations temporaires aux tribunaux civils. En règle générale, la commission transmet au maire trois candidats pour chaque poste vacant, et celui-ci ne peut choisir une personne qui n’a pas été recommandée par elle. Ses premières recommandations sont attendues début octobre.
Mamdani a affirmé que le travail de la commission contribuerait à garantir que le système judiciaire reflète la ville qu’il sert, tandis que son conseiller juridique, Ramzi Kassem, a décrit ses membres comme un échantillon véritablement représentatif de la profession d’avocat new-yorkaise.
C’est précisément cette qualification de »représentatif » qui a fait bondir les associations d’avocats juifs de la ville. Aucun Juif ne figure parmi les membres nommés. Dans une lettre adressée à Mamdani et signée par les dirigeants de la Brandeis Association du Queens, de la Jewish Lawyers Guild, de la Brandeis Association de Brooklyn et de la Bronx County Jewish Bar Association, ces organisations se disent profondément déçues, estimant que l’exclusion de la représentation juive de cette commission n’est ni représentative ni inclusive. Elles réclament de Mamdani qu’il corrige cette composition et réaffirme que les Juifs de New York ont droit à la même représentation, au même respect et à la même protection que toute autre communauté.
Selon le Jewish Telegraphic Agency (JTA), ces associations ont également inscrit cette controverse dans ce qu’elles qualifient de schéma inquiétant, évoquant le rejet par Mamdani de la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA) ainsi que l’omission des quartiers juifs d’une carte municipale mettant en avant les enclaves d’immigrants de la ville.
Les associations de juristes ont particulièrement insisté sur le rejet de la candidature du juge à la retraite John Leventhal, qui avait siégé à la deuxième division d’appel de la Cour suprême de l’État de New York et avait été membre de cette même commission sous l’administration du précédent maire, Eric Adams. Leventhal avait cette fois été proposé par le président du système judiciaire de l’État, Rowan Wilson, mais Mamdani a refusé d’entériner sa nomination, un geste que les associations ont qualifié de sans précédent.
Le bureau du maire a rejeté l’idée que cette décision aurait été motivée par l’identité juive de Leventhal. Le porte-parole de Mamdani, Joe Calvello, a expliqué que l’administration avait choisi de ne pas donner suite à sa nomination après avoir appris qu’il avait fait partie de l’équipe d’avocats chargée de l’appel de Ghislaine Maxwell, condamnée pour trafic sexuel et pour avoir aidé le Jeffrey Epstein à exploiter des mineures.
»Toute insinuation selon laquelle la décision concernant le comité découlait de considérations religieuses est fausse », a déclaré Calvello. Il a ajouté « jusqu’à ce jour, le maire a eu l’occasion de nommer une douzaine de juges qualifiés issus d’arrière-plans divers, y compris des juges juifs ».
La Ligue anti-diffamation (ADL) s’est elle aussi jointe aux critiques. « L’absence totale de représentation juive au sein du comité n’est ni représentative ni inclusive », a-t-elle déclaré. « Cela suscite une profonde inquiétude et ne peut être balayé comme une simple coïncidence. Nous soutenons les associations d’avocats juifs et appelons le maire Mamdani à rectifier la situation. »
Le directeur général de la Ligue, Jonathan Greenblatt, a ajouté : « Il y a des milliers d’avocats et d’anciens juges juifs aux compétences exceptionnelles dans la ville de New York. Apparemment, le maire Mamdani n’a pas réussi à en trouver un seul. »
