De nouvelles recherches révèlent que leur système immunitaire fort encourage de nombreuses mutations dans la maladie
Tal Givoni, Davidson Institute – Yedioth A’haronoth
Bon nombre des nouvelles maladies qui ont touché les humains ces dernières années sont venues d’animaux, y compris le déclenchement du corona. Les zoonoses sont des maladies infectieuses transmises aux humains par les animaux, souvent sans que l’animal lui-même ne présente de symptômes. Le SRAS, le sida et la grippe aviaire nous sont tous récemment venus d’animaux. Les zoonoses représentent environ 61% des maladies infectieuses qui affectent les humains.
Parmi les animaux qui propagent la maladie, la chauve-souris est la source la plus courante et elle a été responsable de nombreuses maladies infectieuses graves, telles que le SRAS, le MERS et Ebola. Habituellement, les chauves-souris ne montrent que de légers signes de la maladie, ou ne sont pas malades du tout, même si le virus se développe dans leur sang et leurs tissus. La question se pose: pourquoi cela se produit-il? Comment les mammifères volants nous transmettent-ils des maladies sans en souffrir eux-mêmes?
Ces dernières années, des études sur le système immunitaire de la chauve-souris se sont développées, essayant de comprendre comment il se protège lorsqu’il est exposé aux virus mortels. Le système immunitaire de la chauve-souris a des lignes de défense très différentes de celles qui fonctionnent dans le corps humain. Par exemple, nous avons des protéines qui répondent à la présence de virus et de bactéries trouvés à l’intérieur des cellules et identifient les états de détresse dans lesquels se trouve la cellule. Mais l’activité de ces protéines chez les chauves-souris est plus faible par rapport à leur activité chez l’homme ou la souris. Ainsi, aucune condition inflammatoire ne se développe dans le corps de la chauve-souris et reste résistante au virus.
De plus, les cellules de chauve-souris sécrètent des molécules appelées interféron α, qui jouent un rôle important dans la communication entre les cellules immunitaires et entre elles et le reste des cellules du corps. Chez l’homme en bonne santé, les niveaux d’interféron sont très faibles et sa présence constante dans la chauve-souris le protège des attaques de virus. De plus, les chauves-souris produisent une plus grande variété d’anticorps que les humains, bien qu’il ne soit pas clair si cela a quelque chose à voir avec la qualité de leur défense immunitaire.
Bien que l’on puisse s’attendre à ce qu’un système immunitaire fort conduise à une distribution lente et contrôlée des virus, un groupe de recherche de UC Berkeley a récemment montré que le système immunitaire fort et rapide de la chauve-souris inhibe en fait l’infiltration de virus dans les cellules, les incitant ainsi à se diviser le plus rapidement possible. Les chercheurs ont comparé la culture cellulaire de singe qui ne produit pas du tout d’interféron à deux cultures cellulaires dérivées de deux types de chauves-souris: l’une qui nécessite une exposition au virus avant la production d’interféron et l’autre qui produit régulièrement de l’interféron. Ces cultures ont été infectées par des virus de deux types et ont vérifié leur présence dans les cellules pendant un certain temps après l’infection. Toutes les cellules de singe n’ont pas survécu à l’attaque, tandis que les cellules de chauve-souris des deux types en sont sorties en toute sécurité.
Les chercheurs ont expliqué que le système immunitaire de la chauve-souris offre à ses cellules une protection maximale. En conséquence, les cellules infectées n’ont pas été tuées, mais les ont simplement empêchées de pouvoir endommager une chauve-souris et les virus ont survécu. Ainsi, il est supposé que la chauve-souris devient un agent idéal pour propager la maladie aux humains – les virus survivent dans leurs cellules sans leur nuire, mais peuvent nuire à un être humain qui leur est exposé. Cependant, gardez à l’esprit que l’expérience se fait sur deux types de chauves-souris et que d’autres chauves-souris peuvent réagir différemment aux virus.
Dans une interview accordée à Science News, la responsable de recherche Kara Brook a déclaré que la maladie se propage rapidement dans le corps d’un animal avant qu’il ne soit sur le point de le tuer. Cependant, le système immunitaire de la chauve-souris le protège du virus, de sorte que le virus se propage rapidement mais ne tue pas la chauve-souris hôte. Elle souligne que le déplacement du virus des chauves-souris vers un autre animal qui n’a pas le même système de défense peut rendre le virus plus violent.
Tal Givoni, Davidson Institute of Science Education
