Les hauts responsables de l’armée américaine sont divisés sur la question d’une intervention aux côtés de l’Arabie saoudite • Ryad a demandé de l’aide suite à l’avancée des Houthis et à la destruction revendiquée d’un avion F-15 • La crainte : l’ouverture d’un autre front mettrait en danger les forces dans la région.
JDN
Le président des États-Unis, Donald Trump, a ordonné à l’armée américaine de lancer des frappes contre les Houthis au Yémen dimanche à 17h00, mais a annulé l’opération environ trois heures avant l’heure prévue. C’est ce qu’a rapporté la chaîne NBC News, citant deux responsables américains, qui ont précisé que l’option d’une action militaire à l’avenir restait sur la table.
Derrière l’annulation de la frappe se trouve un profond désaccord au sein du haut commandement militaire américain sur la question de savoir si Washington doit intervenir directement dans le conflit croissant entre l’Arabie saoudite et les rebelles houthis, soutenus par l’Iran.
Ces derniers jours, les Saoudiens ont accentué la pression sur l’administration Trump en demandant une assistance militaire américaine. Cela survient après que les Houthis ont affirmé avoir abattu un avion de chasse saoudien F-15, attaqué des cibles dans le Royaume et progressé rapidement vers la province de Marib, où se trouvent les plus grands gisements de pétrole et de gaz du Yémen.
Certains hauts responsables militaires avertissent qu’ouvrir un autre front américain au Moyen-Orient serait une démarche dangereuse, alors que les États-Unis poursuivent la guerre contre l’Iran et font face à l’épuisement de leurs stocks d’armes défensives et de munitions à longue portée. Ils soulignent également que les Houthis n’attaquent pas actuellement les navires américains.
En revanche, d’autres officiers supérieurs soutiennent les frappes. Selon eux, les États-Unis doivent aider Ryad à riposter aux attaques subies sur le territoire saoudien et à la perte revendiquée de l’avion de chasse – un événement qui ébranle la supériorité aérienne saoudienne au-dessus du Yémen. Selon le rapport, ces responsables estiment qu’abstenir de répondre de manière significative pourrait être interprété comme l’abandon d’un allié clé dans la région.
Un haut responsable américain en service au Moyen-Orient a particulièrement averti qu’une action contre les Houthis pourrait créer un risque étendu pour les forces américaines et pour les missions en cours dans le cadre de la guerre contre l’Iran, évoquant notamment le blocus maritime américain et les activités de sécurité dans le détroit d’Ormuz. Il a toutefois précisé que l’armée était capable de mener simultanément la mission face à l’Iran et les frappes au Yémen, tout en réduisant certains risques.
Selon l’une des sources, le changement de position de Trump a commencé jeudi, à la suite d’un appel téléphonique avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Ce dernier a déclaré au président que le Royaume ne pouvait pas trancher le conflit seul. À la suite de cet appel, Trump a ordonné au Pentagone de lui présenter des options d’action actualisées contre les Houthis.
Le chef d’état-major interarmées, le général Dan Caine, a convoqué ce soir-là une réunion d’urgence dans le « Tank » – la salle de réunion la plus sécurisée du Pentagone – et a même annulé un voyage à Copenhague pour une rencontre avec les chefs d’état-major de l’OTAN. Depuis, plusieurs alternatives ont été présentées au président afin de frapper les capacités militaires des Houthis et de stopper leur avancée. Des responsables du Pentagone ont précisé que des forces et des moyens suffisants étaient positionnés dans la région pour agir si l’ordre était donné.
Les États-Unis aident déjà l’Arabie saoudite par le partage de renseignements, la planification opérationnelle, le déploiement de conseillers auprès des forces saoudiennes et un certain soutien logistique. Cependant, Ryad cherche depuis un moment à élargir l’implication américaine pour y inclure une aide directe aux frappes.
L’escalade s’est intensifiée ce week-end lorsque les Houthis ont annoncé avoir tiré des missiles et des drones vers des cibles « sensibles » à Ryad et vers une installation de la compagnie pétrolière Aramco dans la ville de Yanbu, sur la côte de la mer Rouge. La coalition saoudienne a annoncé avoir intercepté un missile balistique tiré vers la capitale et a accusé les Houthis de tenter de viser des civils et des infrastructures civiles.
Dans le même temps, les Houthis ont progressé rapidement vers le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb, l’une des voies maritimes et pétrolières les plus importantes au monde. Ce développement revêt une importance particulière pour l’Arabie saoudite, qui dépend largement de la route maritime de la mer Rouge à une période où le trafic dans le détroit d’Ormuz est réduit en raison de la guerre contre l’Iran.
L’année dernière, Trump avait déclaré un cessez-le-feu avec les Houthis après des semaines de lourdes frappes américaines au Yémen. Dans le cadre de ces ententes, les États-Unis avaient suspendu leurs opérations militaires et les Houthis avaient cessé d’attaquer les navires américains. Récemment, Trump a déclaré que son administration avait eu des discussions avec l’organisation et que les Houthis souhaitaient éviter une reprise du conflit avec Washington.
