Le président de Balad a retiré sa candidature à la suite d’un article publié le 8 octobre 2023, dans lequel il qualifiait l’incursion du Hamas d’« événement historique important ».
Kol réga’ – Eli Klein
Sami Abou Shahadeh, président du parti Balad et numéro 3 sur la Liste unifiée, a annoncé son retrait de la course à la 26e Knesset. Sa décision a été prise à l’issue d’une audience à la Cour suprême, au cours de laquelle le président de la Cour, Yitzhak Amit, lui a suggéré de retirer sa candidature afin d’éviter aux juges d’avoir à statuer sur la demande de disqualification déposée contre lui. Amit a indiqué à Abou Shahadeh qu’une majorité se dessinait parmi les juges en faveur de sa disqualification. « Nous recommandons à Abou Shahadeh de réfléchir s’il maintient sa candidature ou s’il la retire », a déclaré Amit. Après l’audience, Balad et la Liste unifiée ont annoncé le retrait de la candidature.
La demande de disqualification d’Abou Shahadeh, déposée auprès de la Commission centrale des élections par le ministre Itamar Ben Gvir et approuvée par celle-ci, s’appuyait sur un article publié le 8 octobre 2023. Dans cet article, Abou Shahadeh qualifiait l’attaque du Hamas d’« événement historique important sur les plans militaire, politique et stratégique », ajoutant que « si la petite Gaza assiégée a réussi à le faire, d’autres peuvent le faire de manière plus efficace et plus simple ». La conseillère juridique du gouvernement et le procureur de l’État ont soutenu sa disqualification, soutenant que ces propos constituaient un soutien à la lutte armée contre Israël.
Au cours de l’audience à la Cour suprême, où neuf juges examinaient également des demandes de disqualification contre la Liste unifiée, le parti Ra’am et le député Ofer Cassif, Abou Shahadeh a demandé à pouvoir poursuivre son activité : « Toute ma vie, je me suis occupé de droits humains, je vous demande de me permettre de continuer ». Le juge Alex Stein lui a demandé s’il avait déjà qualifié le Hamas d’« organisation terroriste » dans l’un de ses articles en anglais, ce à quoi Abou Shahadeh a répondu : « Il n’y a pas d’article de ce type ».
La proposition d’Amit concernant un retrait sans rendu de jugement a suscité de vives critiques de la part de ministres du gouvernement. Le président du parti Sionisme religieux, Bezalel Smotrich, a attaqué Amit en affirmant qu’il n’était « pas désireux et incapable d’écrire un jugement simple » disqualifiant des soutiens au terrorisme. Le ministre Ben Gvir s’est félicité du retrait d’Abou Shahadeh, tout en regrettant que la Cour « lui ait permis de se retirer sans qu’un jugement ne soit rendu ». À l’inverse, le président du parti Yashar!, Gadi Eisenkot, s’en est pris au Likoud en écrivant avec cynisme qu’il « s’associe à leur peine face à la disqualification d’un véritable partenaire de l’alliance Mahal-Balad ».
