Le groupe israélien Rafael a présenté lundi, au salon de défense AUSA à Washington, une maquette grandeur nature de Sky Sonic, un système censé abattre les missiles hypersoniques. Près de trois ans et demi après l’annonce du projet, l’entreprise reste muette sur l’état réel des essais et sur une éventuelle mise en service.
Rafael Advanced Defense Systems a profité du salon annuel de l’Association de l’armée américaine, ouvert lundi à Washington, pour montrer au public une maquette grandeur nature de Sky Sonic. Ce programme, resté largement confidentiel depuis son annonce en juin 2023, vise à neutraliser des engins volant à plus de cinq fois la vitesse du son et capables de modifier leur trajectoire en plein vol, ce qui complique considérablement leur détection par les défenses aériennes classiques.
Un projet né dans un contexte de montée des menaces
L’annonce initiale de Sky Sonic, en 2023, intervenait alors que la Russie venait d’employer des armes hypersoniques contre l’Ukraine et que l’Iran revendiquait des progrès notables dans ce domaine. Le président de Rafael, Yuval Steinitz, avait alors expliqué que les travaux avaient débuté au début de la décennie, en s’appuyant sur une technologie maison, et que le programme en était à un stade avancé, avec des premiers essais en vol annoncés comme imminents.
Depuis, la communication de l’entreprise s’est faite rare. La maquette dévoilée cette semaine ne s’accompagne d’aucune précision sur la tenue effective de tests en vol ni sur un calendrier de mise en service opérationnelle. La course mondiale aux parades contre les armes hypersoniques reste par ailleurs ouverte : Washington et Tokyo développent de leur côté un intercepteur conçu pour frapper ces engins pendant leur phase de rentrée atmosphérique, sans qu’aucune solution complète contre les missiles manœuvrants ne soit à ce jour publiquement établie.
Une vitrine pour l’industrie de défense israélienne aux États-Unis
Une vingtaine de sociétés israéliennes se sont rendues à l’AUSA pour renforcer leur implantation sur le marché américain. Rafael y expose, outre Sky Sonic, les intercepteurs du Dôme de fer et de la Fronde de David, ainsi que des évolutions de sa gamme de missiles antichars SPIKE, désormais compatibles avec les lanceurs TOW équipant les blindés Bradley de l’armée américaine. Ces mêmes véhicules Bradley, récemment livrés aux forces américaines, embarquent par ailleurs Iron Fist, un système de protection active conçu par Elbit Systems pour contrer les missiles antichars.
« Avec les États-Unis, tout est sur la table », a résumé Yair Kulas, responsable des exportations de défense au ministère israélien de la Défense, cité par Calcalist, évoquant la volonté des industriels israéliens de présenter aussi bien leurs équipements éprouvés que leurs technologies émergentes.
Des exportations record qui dopent les ambitions du secteur
Les ventes d’armement israéliennes ont atteint un sommet de 19,2 milliards de dollars en 2025, dont 13 % réalisés en Amérique du Nord. Le ministère de la Défense entend faire progresser cette part en 2026, en misant sur un resserrement des liens industriels avec les groupes de défense américains et sur la conquête de nouveaux débouchés à l’international.
Pour Rafael, la présentation publique de Sky Sonic marque une étape symbolique après plusieurs années de silence sur ce programme. Le succès des essais en vol et un éventuel calendrier d’entrée en service restent toutefois des informations que l’entreprise n’a pas encore rendues publiques.
