J’ai suivi de près les relations entre le président Donald Trump et le secrétaire d’État Marco Rubio ces derniers temps, principalement en raison des nombreux commentaires que j’ai reçus, aussi bien sur les réseaux sociaux que par courriel.
Plusieurs personnes ont commencé à se poser la même question ces derniers jours : Trump prépare-t-il Rubio à lui succéder ?
Ma première réaction serait : bof… Je n’y verrais pas d’inconvénient. Rubio semble en tout cas un candidat crédible. Mais, soyons clairs : je doute que ce soit un choix délibéré de la part de Trump. Je comprends néanmoins pourquoi on se pose la question. Analysons la situation.
Voilà le point essentiel : cette analyse en dit autant sur le style de leadership de Trump que sur celui de Rubio. Et le style de leadership de Trump rappelle une citation du général George S. Patton : « Ne dites jamais aux gens comment faire les choses. Dites-leur quoi faire, et ils vous surprendront par leur ingéniosité. » Il me semble que Trump partage pleinement l’avis de Patton sur ce point. Contrairement à la plupart des présidents, il ne pratique pas le micromanagement. Au contraire, il :
- Il fixe des objectifs généraux — « sécuriser la frontière », « obtenir un meilleur accord commercial », « mettre fin à cette guerre » — et fait l’impasse sur le plan tactique.
- Les conseillers de confiance ont une réelle latitude d’exécution.
- Obsédé par les résultats et la façon dont ils sont perçus en public.
- Il n’intervient personnellement que lorsque quelque chose devient important à ses yeux, que ce soit sur le plan politique ou personnel.
D’anciens membres du gouvernement et des conseillers racontent la même histoire : Trump souhaite que les points de vue divergents soient pris en compte, choisit une voie parmi les options proposées, puis attend de son équipe qu’elle s’y tienne. Il n’est pas du genre à éplucher des notes de politique générale de cent pages ni à gérer des agences dans les moindres détails. Il ne l’a jamais été.
Alors, examinons de plus près ce qui se passe réellement entre Trump et Rubio. Quelques points ressortent :
- Le portefeuille de Rubio ne cesse de s’étoffer. En tant que secrétaire d’État , il est omniprésent en matière de politique étrangère, et Trump lui confie systématiquement les missions diplomatiques les plus délicates, celles que personne d’autre n’obtient. À force de lui donner carte blanche, on commence à le considérer comme un candidat potentiel.
- Les relations se sont considérablement apaisées. Vous vous souvenez de 2016 ? Trump avait passé les primaires à l’appeler « Petit Marco » et à s’en prendre personnellement à lui. Aujourd’hui, les deux hommes ont bâti une relation qui fonctionne réellement. Trump loue bien plus souvent les performances de Rubio qu’il ne les critique ; un fait rare dans son entourage.
- Rubio a évolué. Il s’est affranchi de l’étiquette de conservateur de l’establishment et s’est repositionné comme un défenseur de l’Amérique d’abord sur l’immigration, la Chine, le commerce et la sécurité nationale. Il y a dix ans, il aurait été un piètre candidat pour mener la coalition de Trump. Aujourd’hui, il est parfaitement à la hauteur.
- La question de la succession ne sera pas réglée avant au moins un an et demi. Trump ne peut pas se représenter ; la Constitution l’interdit, ce qui signifie que les Républicains cherchent déjà un successeur. Tout membre du Cabinet suffisamment en vue est scruté sous cet angle, qu’il le veuille ou non. Rubio remplit assurément ces critères.
Cela dit, je reste sceptique quant à la nature délibérée de la succession orchestrée par Trump, du moins pas encore. Est-il possible que Trump prépare discrètement le terrain pour Rubio ? Bien sûr. Les éléments semblent concorder avec cette hypothèse. Confiez le département d’État à quelqu’un, donnez-lui les missions diplomatiques les plus ardues, encensez-le publiquement plus que vous ne le critiquez ; faites cela suffisamment longtemps, et forcément, on commence à le désigner comme son successeur désigné.
Mais voici ce que cette théorie omet commodément : Trump n’a pas l’habitude de former ses collaborateurs. Il utilise leurs compétences pour servir ses propres intérêts politiques. Il n’a jamais accordé beaucoup d’importance à la construction d’un héritage ou à la planification d’une dynastie – cet homme ne se projette guère au-delà de l’actualité de la semaine prochaine, et encore moins des primaires de 2028. À mon avis, ce qui explique réellement la relation avec Rubio est bien moins romanesque qu’une intrigue de succession à la « Lion en hiver » . Avec Rubio, Trump a trouvé quelqu’un de compétent, quelqu’un qui agit sans se plaindre, quelqu’un qui ne se défoule pas dans le Washington Post à la moindre contrariété. C’est tout. C’est toute l’histoire. Dans le monde de Trump, cela suffit à lui seul pour lui confier la moitié des rênes de la politique étrangère.
Et il existe une explication plus simple, toujours d’actualité, que personne ne semble vouloir envisager : peut-être que Trump n’a tout simplement pas encore pris de décision. Peut-être, voire probablement, qu’il n’en voit pas la nécessité. Après tout, les présidents ne sont pas tenus de désigner un successeur, et Trump, en particulier, n’a jamais agi selon le calendrier de personne d’autre que le sien. La confiance qu’il a accordée à Rubio pourrait, à terme, se transformer en quelque chose de plus délibéré – un véritable soutien, une véritable passation de pouvoir. Mais « pourrait éventuellement » n’est pas « est maintenant ». Tant que Trump ne prononcera pas le mot lui-même, ou tant que Rubio ne se comportera pas comme un homme qui prend des mesures pour le Bureau ovale, nous autres ne faisons que spéculer et appeler cela de la science politique.
Je croirai à la théorie de la succession quand je la verrai. Pour l’instant, je vois simplement un président qui a trouvé un homme compétent. Quant à savoir si cela qualifie Rubio pour devenir le prochain président, c’est une autre histoire. Trump semble prêt à laisser les primaires trancher.
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