Après près de six décennies à la tête de la communauté « Ets ‘Haïm » à Strasbourg | Le rav Chemouel Akiva Schlesinger, a annoncé lors de son cours qu’il mettait fin à ses fonctions | Le rav s’est excusé auprès des membres de la communauté pour son absence à Roch Hachana | Il a recommandé la nomination du rav Yossef Haïm Ouaknin pour la période de transition.
Be’hadré ‘Harédim
Après près de six décennies à la tête de l’une des plus anciennes communautés orthodoxes de France, le rav Chemouel Akiva Yaffe-Schlesinger, rav et président du tribunal rabbinique de la communauté « Ets ‘Haïm » à Strasbourg et l’un des doyens des rabbanim de France, a annoncé qu’il souhaitait prendre sa retraite. L’annonce a été faite lors du cours hebdomadaire qu’il donne chaque jeudi via zoom aux membres de la communauté.
Dans ses remarques, le rav a également évoqué le fait que, pour la première fois depuis des décennies, il n’était pas présent à Strasbourg avec sa communauté pour Roch Hachana. Il s’est excusé de son absence, a expliqué sa situation, puis a abordé la question de la direction de la communauté dans la période à venir et la nécessité de trouver un successeur pour poursuivre son œuvre.
Le rav Schlesinger a souligné que la décision concernant son successeur ne lui appartenait pas et qu’il ne pouvait pas imposer son choix à la communauté. Toutefois, il a recommandé le rav Yossef ‘Haïm Ouaknin pour assurer l’interim et servir de référent rabbinique pendant cette phase de transition, jusqu’à ce qu’une décision permanente soit prise.
Le rav Yossef ‘Haïm Ouaknin est originaire d’Aix-les-Bains et occupe actuellement le poste d’enseignant (Maguid Shiour) dans un Kollel à Strasbourg. Lors de son intervention, le rav Schlesinger a fait l’éloge du rav Ouaknin, soulignant sa piété ainsi que son expérience en tant que mohel pour les circoncisions qu’il pratique avec excellence. Ses propos ont été perçus comme une recommandation claire pour la période de transition, bien que le rav Schlesinger ait tenu à rappeler que le choix final appartenait aux membres de la communauté.
Cette annonce marque la fin d’une époque exceptionnelle pour la communauté juive de Strasbourg. Né en 1939, le rav Schlesinger est issu d’une lignée rabbinique éminente et est le fils du rav Mordechai Yaffé-Schlesinger, qui fut le dernier rav d’Eisenstadt en Autriche avant la Seconde Guerre mondiale. Sa famille a fui l’Europe l’année de sa naissance pour s’installer en Terre d’Israël. Plus tard, il a étudié à la Yechiva de Slobodka puis aux États-Unis, notamment auprès du rav Moché Feinstein.
Au cours de ses décennies d’activité à Strasbourg, le rav Schlesinger est devenu l’une des figures les plus emblématiques de la vie religieuse de la ville. Il a dirigé la communauté « Ets ‘Haïm », donné des cours, répondu aux questions de loi juive et accompagné plusieurs générations de familles. Son action a dépassé le cadre de la synagogue pour s’étendre au contrôle de la cacherout, au Kollel et au Beth Midrach, s’imposant comme une référence dans toute la région d’Alsace et en France.
Il y a près de dix ans, la communauté avait célébré l’exceptionnelle longévité de son mandat. En 2017, une réception avait été organisée à la synagogue « Ets ‘Haïm » pour marquer ses 50 ans à la tête de la communauté. Près d’une décennie plus tard, son départ intervient ainsi après près de soixante ans au cours desquels son nom est resté indissociable de celui de la communauté.
La communauté « Ets ‘Haïm » est l’une des plus anciennes communautés orthodoxes de Strasbourg. Sa synagogue se situe rue Turenne, où elle s’est installée à la fin des années 1990 après avoir quitté ses anciens locaux. Au fil des ans, un centre d’étude comprenant un Beth Midrach, un Kollel et des cours dispensés quotidiennement s’est développé autour de la synagogue.
Ces dernières années, le rav a également traversé une douloureuse épreuve personnelle. En juillet 2024 (Tamouz 5784), son épouse, la rabbanith Sara Schlesinger, s’est éteinte après plus de soixante ans de mariage. Fille du rav ‘Haim Tzvi Kruger, président du tribunal rabbinique de Bruxelles, elle avait œuvré pendant des décennies aux côtés de son mari au service de la communauté. Après son décès, elle a été inhumée à Jérusalem.
La famille Schlesinger est l’une des familles rabbiniques les plus connues en Europe et aux États-Unis. Deux de ses fils, les rabbanim Israël David Schlesinger et Yehoshua Eliezer Schlesinger, occupent des fonctions rabbiniques à Monsey, dans l’État de New York. Son frère, le rav Abraham Yaffé-Schlesinger, auteur du Be’er Sarim, a dirigé pendant des décennies la communauté « Machzikei Hadath » à Genève.
Vers la fin de son intervention, le rav Schlesinger a adressé une demande particulière aux membres de la communauté d’assister au sermon du Chabbath Chouva qui sera prononcé par le rav Ouaknin.
La communauté « Ets ‘Haïm » devra désormais déterminer l’organisation de sa future direction rabbinique. De son côté, le rav Schlesinger a précisé que le choix ne lui appartenait pas, tout en laissant une recommandation claire pour la période de transition en la personne du rav Yossef Haïm Ouaknin.
