Celui qui était devenu une star des réseaux sociaux dans le milieu orthodoxe, chantait des chansons hassidiques et affichait un soutien public à Netanyahou, a disparu des radars juste avant le 7 octobre et n’a plus donné signe de vie depuis.
Kol réga’ – Israël Lefkowitz
En 2019, le blogueur saoudien Mohammed Saoud est devenu un phénomène sans précédent sur les réseaux sociaux en Israël, bénéficiant d’un accueil particulièrement chaleureux au sein de la communauté orthodoxe. Sa grande révélation dans le débat public s’est produite lorsqu’il s’est rendu en Israël à l’invitation du ministère des Affaires étrangères.
Au cours d’une visite dans la vieille ville de Jérusalem, il a été attaqué, poursuivi, craché dessus et insulté par des Palestiniens. Des chaises en plastique ont été jetées dans sa direction, accompagnées d’injures telles que « sioniste », « ordure » et « va prier à la synagogue, pas à Al-Aqsa ». L’incident, filmé et largement diffusé, l’a transformé instantanément en une figure très appréciée.
Entre 2020 et 2023, Saoud a consolidé son statut de figure récurrente dans le paysage médiatique orthodoxe. De nombreuses vidéos le montrant en train de chanter des succès de Yaakov Shwekey, Motty Steinmetz et d’autres chanteurs hassidiques, parfois en s’accompagnant à l’oud, lui ont valu une grande sympathie.
Saoud avait l’habitude de publier des vœux de « Shabbat Shalom » et « Chag Sameach » dans un hébreu courant, faisant preuve d’une connaissance remarquable de la politique israélienne. Il est devenu un fervent partisan public du Premier ministre Benjamin Netanyahou, s’entretenant même avec lui et d’autres hommes politiques lors d’appels vidéo qui ont eu un fort retentissement. Son attachement à la tradition juive et aux citoyens d’Israël en faisait une sorte d’« ambassadeur de bonne volonté » auto-proclamé.
Fin 2023, quatre jours avant les événements du 7 octobre et le déclenchement de la guerre, la voix de Saoud s’est totalement tue et il a disparu des réseaux sociaux. Ses comptes, jusqu’alors alimentés quotidiennement, ont cessé d’être mis à jour. Sa disparition a suscité une vague de rumeurs et d’inquiétudes parmi ses abonnés en Israël.
Mohammed devait être interviewé le jour de sa disparition par plusieurs médias étrangers et, selon le programme, devait participer dans la soirée à l’émission Les Patriotes sur la chaîne Channel 14, où une bande-annonce festive annonçant sa venue avait même été diffusée.
Saoud devait également rencontrer le ministre des Communications Shlomo Karhi, alors en visite à Riyad à la tête d’une délégation comprenant le président de la commission de l’Économie, le député David Bitan, le directeur général et le directeur général adjoint du ministère des Communications, le chef de cabinet du ministre, son porte-parole, la responsable des relations extérieures, ainsi que des représentants de la direction de la Poste et du ministère des Affaires étrangères. La délégation, accréditée par une lettre officielle signée par le Premier ministre Benjamin Netanyahou, participait à une conférence internationale à Riyad, s’entretenait avec des représentants du monde entier et représentait l’État d’Israël en Arabie saoudite.
Les principales estimations publiées suggèrent que les autorités saoudiennes, sur fond de vives tensions géopolitiques et de colère dans le monde arabe, lui ont ordonné de cesser immédiatement ses activités pro-israéliennes.
D’autres rapports ont même soulevé la crainte qu’il ait été arrêté afin d’éviter un embrasement médiatique susceptible d’embarrasser la famille royale. Depuis lors et jusqu’à aujourd’hui, sa localisation exacte et sa situation restent un mystère, et sa figure demeure le souvenir d’une brève période optimiste de rapprochements improbables au Moyen-Orient.
