Dans 20 des 23 élections de mi-mandat organisées depuis 1934, le parti du président a perdu des sièges à la Chambre des représentants | Les prévisions avant le vote indiquent la possibilité pour les Démocrates d’obtenir la majorité à la Chambre des représentants, tandis que la bataille pour le Sénat reste ouverte | Les précédents historiques et les conséquences possibles sur la suite du mandat du président
Kol réga’ – Avi Toporowitz
Le président des États-Unis Donald Trump arrive aux élections de mi-mandat qui se tiendront ce mardi alors que les Républicains détiennent le contrôle des deux chambres du Congrès. Mais l’histoire américaine enseigne que c’est précisément lors de ces élections que les partis des présidents ont tendance à perdre de leur force, et parfois même la majorité qui leur permet de promouvoir leur politique. Pour Trump, qui a déjà perdu par le passé le contrôle de la Chambre des représentants lors de son premier mandat, il s’agit d’un test politique qui pourrait influer sur la suite de son mandat à la Maison-Blanche.
Un regard sur les résultats des 23 élections de mi-mandat organisées aux États-Unis sur près de neuf décennies révèle une tendance claire : dans 20 d’entre elles, le parti du président en exercice a perdu des sièges à la Chambre des représentants, avec une baisse moyenne d’environ 27 sièges à chaque élection. À trois reprises seulement, le parti du président a réussi à accroître sa force : en 1934 sous Franklin Roosevelt, en 1998 sous Bill Clinton et en 2002 sous George W. Bush.
Le phénomène n’est pas fortuit. Les élections de mi-mandat se déroulent deux ans après l’élection présidentielle, à une période où le président doit déjà faire face aux critiques sur sa politique, tandis que l’enthousiasme qui a accompagné sa victoire peut s’estomper. Pour ses opposants, c’est l’occasion d’exprimer leur protestation par les urnes, et pour ses partisans, c’est un test de la capacité à remobiliser les électeurs, même lorsque le président lui-même n’est pas candidat. Au fil des ans, ces élections sont devenues l’un des tests politiques les plus significatifs pour l’administration américaine.
Cependant, la perte de sièges ne signifie pas nécessairement la perte du contrôle du Congrès. Sur 14 élections où le parti du président détenait la majorité dans les deux chambres du Congrès à la veille du vote, il a perdu le contrôle d’au moins l’une d’entre elles dans sept cas. Lors de quatre de ces élections, il a perdu la majorité dans les deux chambres, et dans trois, il n’a perdu qu’une seule chambre. Lors des sept élections restantes, il a réussi à maintenir le contrôle des deux. En d’autres termes, dans la moitié des cas où le parti du président est entré aux élections en contrôlant l’ensemble du Congrès, il en est ressorti avec un contrôle partiel ou sans aucun contrôle.
Quand le président perd le Congrès
L’un des exemples les plus intéressants de l’écart entre la perte de sièges et la perte de contrôle s’est produit en 1938. Les Démocrates du président Franklin Roosevelt ont perdu 72 sièges à la Chambre des représentants, l’une des défaites les plus sévères subies par le parti d’un président lors d’élections de mi-mandat. Malgré cela, la large majorité dont ils jouissaient avant le vote leur a permis de conserver le contrôle des deux chambres du Congrès. Ce résultat a illustré à quel point le point de départ du parti au pouvoir peut être tout aussi significatif que l’ampleur de la perte elle-même.
En revanche, en 1994, le président démocrate Bill Clinton a subi un coup politique très dur. Son parti a perdu 54 sièges à la Chambre des représentants, et les Républicains ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès. Pour la première fois depuis des décennies, les Républicains ont réussi à obtenir le contrôle total du Congrès, et le président a dû faire face à une nouvelle réalité politique dans laquelle ses adversaires contrôlaient le processus législatif.
Un scénario similaire s’est produit en 2006, lors du second mandat du président républicain George W. Bush. Sur fond de critiques publiques concernant la guerre en Irak et la politique de l’administration, les Républicains ont perdu la majorité dans les deux chambres du Congrès. Les Démocrates ont pris le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat, et Bush a dû passer les deux dernières années de son mandat face à un Congrès contrôlé par ses adversaires politiques.
Trump lui-même a également déjà fait l’expérience de ce phénomène. Lors des élections de mi-mandat de 2018, pendant son premier mandat, les Républicains ont perdu 41 sièges à la Chambre des représentants et la majorité qui s’y trouvait, mais ont réussi à maintenir le contrôle du Sénat. Ce résultat a permis aux Démocrates d’accroître le contrôle sur l’administration et de mener des enquêtes contre le président, puis d’initier la première procédure de destitution à son encontre.
Quatre ans plus tard, en 2022, le président démocrate Joe Biden a fait face à un résultat similaire. Les Démocrates ont perdu la majorité à la Chambre des représentants, mais ont réussi à maintenir le contrôle du Sénat. Bien que la perte à la Chambre des représentants ait été relativement limitée par rapport aux défaites subies par les partis présidentiels dans le passé, elle a suffi à transférer le contrôle aux Républicains et à réduire la capacité de Biden à faire avancer son agenda législatif.
La Chambre des représentants en danger, le Sénat toujours ouvert
Les dernières prévisions avant le vote indiquent également la possibilité que Trump perde le contrôle de la Chambre des représentants. Selon l’évaluation du réseau Fox News publiée hier (dimanche), 223 sièges sont considérés comme sûrs pour les Démocrates ou penchant en leur faveur, soit plus que les 218 sièges nécessaires pour obtenir la majorité. Dans un scénario favorable, les Démocrates pourraient atteindre environ 240 sièges. Le modèle électoral du réseau CBS estime quant à lui que les Démocrates obtiendront 229 sièges.
Au Sénat, en revanche, la situation est plus complexe. Selon l’évaluation de Fox News, 48 sièges sont considérés comme sûrs pour les Démocrates ou penchant en leur faveur, contre 45 pour les Républicains, tandis que la compétition pour sept autres sièges reste ouverte. Les Républicains ont besoin de 50 sièges pour maintenir le contrôle du Sénat, grâce à la voix prépondérante du vice-président JD Vance en cas d’égalité. Cela signifie que même si les Démocrates parviennent à prendre le contrôle de la Chambre des représentants, l’identité du parti qui contrôlera le Sénat dépend toujours des résultats des élections pour ces sièges.
La perte de la majorité dans l’une des chambres du Congrès pourrait avoir des conséquences majeures sur la suite du mandat de Trump. Un contrôle démocrate de la Chambre des représentants permettrait au parti de promouvoir des enquêtes parlementaires, d’élargir le contrôle sur les activités de l’administration et de bloquer une partie des initiatives législatives du président. Si les Républicains perdaient également le Sénat, ils auraient des difficultés à faire approuver les nominations de haut niveau et les juges fédéraux sans l’accord des Démocrates.
Les données historiques ne fournissent pas de prévision certaine quant aux résultats des élections, mais elles illustrent l’ampleur du défi auquel Trump est confronté. Alors que la perte de sièges lors des élections de mi-mandat est un phénomène quasi permanent, les prévisions actuelles indiquent la possibilité d’un changement significatif dans le rapport de forces à Washington. La question centrale est désormais de savoir si les prévisions se réaliseront et si Trump perdra uniquement le contrôle de la Chambre des représentants, comme cela lui est arrivé en 2018, ou si les Républicains perdront également la majorité au Sénat, laissant le président face à un Congrès entièrement contrôlé par ses adversaires politiques.
